Jean Michel Karam: „Ich habe es geschafft – und bin in eine Depression gefallen“: der Schwindel, der auf einen Erfolg folgen kann

Als Gast des Podcasts Au nom du clan, dessen Partner Psychologies ist, blickt Jean Michel Karam auf ein Paradox zurück, das seinen Werdegang geprägt hat: endlich das zu erreichen, dem er jahrelang nachgejagt war – und festzustellen, dass ihm dieser Erfolg nicht das gab, was er sich davon erhofft hatte. Am Mikrofon von Philippe Spanghero gesteht er, dass er hinter Geld und Erfolg eine Leere vorfindet, die weder Kleidung noch Autos noch Geschenke zu füllen vermögen. Mit 31 Jahren hat Jean Michel Karam auf dem Papier allen Grund zu feiern. Das Unternehmen, das er einige Jahre zuvor gegründet hatte, Memscap, geht an die Börse. Der Unternehmer erzählt, dass er sich plötzlich mit einem beträchtlichen Vermögen wiederfindet. Nach einer Kindheit, die vom Krieg im Libanon geprägt war, und dann Jahren harter Arbeit in Frankreich scheint der junge Mann, der „sein Schicksal gestalten“ wollte, gewonnen zu haben. Doch wenn er diese Zeit nachzeichnet, verwendet er ein anderes Wort: „Scheitern“. Und fasst die Chronologie nüchtern zusammen: „Ich bin mit 31 an der Börse. Ich bin mit 31 depressiv. Erste Depression.“ Wie kann ein ersehnter, vorbereiteter und objektiv spektakulärer Erfolg in ein solches Gefühl von Leere münden?

„Ich bin einem Trugbild nachgerannt“

Um das zu verstehen, muss man dahin zurückgehen, was Erfolg für Jean Michel Karam bedeutete, lange bevor er Unternehmer wurde. Er wächst während des Libanonkriegs auf. Schon sehr früh sieht er seinen Vater trotz der Bombardierungen arbeiten, damit seine Familie leben und seine Kinder studieren können. Aus dieser Kindheit entwickelt er ein beinahe zwingendes Verständnis von Verantwortung: Wenn seine Eltern solche Risiken eingehen, um ihm eine Zukunft zu ermöglichen, meint er, er habe nicht das Recht, diese Chance nicht zu ergreifen.

Dazu kommt ein persönlicher Ehrgeiz, den er nicht kleinreden will. „Tief in mir will ich der Erste sein“, sagt er. Auf dem Basketballfeld wie in der Geschäftswelt, will er gewinnen. Doch sein Wunsch nach Erfolg enthält auch ein viel intimeres Versprechen: die Seinen zu schützen und seinen Eltern zurückzugeben, was sie ihm gegeben haben. Genau dieses Versprechen wird an einer Realität zerschellen, die sich nicht ändern lässt. Seine Mutter ist sechs Jahre vor dem Börsengang gestorben. In dem Moment, in dem er endlich die Mittel hat, seine Eltern für das, was sie durchgemacht haben, zu „belohnen“, ist eine der Personen, für die dieser Erfolg Sinn hatte, nicht mehr da. „Ich habe das gemacht, um meine Eltern zu belohnen, weil sie so sehr für uns gelitten haben“, erzählt er. Dann folgt die Erkenntnis: „Das ist alles ein Trugbild, dieser ganze Kram. Ich bin einem Trugbild nachgerannt.“

Wenn das Erreichen des Ziels nicht das erwartete Gefühl auslöst

Wir laden unsere großen Ziele selten nur mit einer einzigen Funktion auf. Mehr Geld verdienen zu wollen kann einem Bedürfnis nach Komfort entsprechen, aber auch nach Sicherheit, Anerkennung oder Freiheit. Eine Beförderung kann weit mehr bedeuten als nur eine neue Stelle. Ein Abschluss kann zu einer Möglichkeit werden, die Eltern stolz zu machen. Ein Erfolg kann die Form einer Rache an der Kindheit annehmen. Das Problem entsteht, wenn wir diesem Erfolg implizit eine Macht zuschreiben, die er nicht besitzt.

Ein Ziel zu erreichen kann unsere gegenwärtige Situation verändern. Es ermöglicht nicht, unsere Geschichte umzuschreiben. Geld kann materielle Sicherheit schaffen; es erweckt keinen Elternteil wieder zum Leben. Berufliche Anerkennung kann manche Wunden lindern; sie garantiert weder inneren Frieden noch das Gefühl, geliebt zu werden. Bei Jean Michel Karam ist die Konfrontation besonders brutal: Das Ziel ist erreicht, doch die emotionale Belohnung, die es heimlich in sich trug, ist unmöglich geworden.

Kaufen, um die Leere zu füllen

Jean Michel Karam erzählt, dass er versucht, sein Geld zu genießen. Er mag Kleidung? Er kauft sehr viele Kleidungstücke. Er will ein besseres Auto? Er gönnt sich das Beste. Er gibt auch Geld denen, die er liebt, damit wenigstens, sagt er, diejenigen, die noch da sind, davon profitieren können.

Doch nichts davon löst das Problem. „Ich habe versucht, einen Verlust zu überdecken. Einen Verlust, den Verlust“, erkennt er schließlich. Die Formulierung sagt etwas Grundlegendes: Das Verlangen nach Konsum ist nicht zwangsläufig ein Verlangen nach dem gekauften Objekt. Manchmal kann es der Versuch sein, ein Gefühl hervorzurufen, das ein anderes ersetzen soll.

Die Gefahr des „Wenn ich erst … habe, dann werde ich endlich … sein“

Die von Jean Michel Karam geschilderte Erfahrung verweist damit auf einen sehr verbreiteten Mechanismus – selbst wenn es um unendlich viel bescheidenere Summen geht.

• „Wenn ich diese Stelle habe, werde ich endlich anerkannt.“
• „Wenn ich diesen Betrag verdiene, bin ich beruhigt.“
• „Wenn ich dieses Haus habe, habe ich mein Leben geschafft.“
• „Wenn ich bewiesen habe, dass ich es kann, werde ich mich endlich gewachsen fühlen.“

Wir verfolgen ein konkretes Ziel und schreiben ihm zugleich ein psychologisches Versprechen zu. Das bedeutet nicht, dass Ehrgeiz vergeblich wäre oder dass Geld oder Erfolg nichts verändern würden. Jean Michel Karam erzählt übrigens nicht, auf Ehrgeiz verzichtet zu haben. Im Gegenteil: Wettbewerb bleibt einer seiner Antriebe.

Doch seine Erfahrung macht eine wesentliche Unterscheidung deutlich: Das zu bekommen, was man will, und das zu bekommen, was man hoffte zu fühlen, wenn man es bekommt, sind zwei verschiedene Dinge.

Nach dem Gipfel muss man immer noch wissen, warum man weitermachen soll

Es gibt schließlich noch einen anderen Schwindel: den des Danach. Solange ein Ziel vor uns liegt, strukturiert es den Alltag. Es gibt eine Richtung, Etappen, manchmal sogar eine Identität. Was bleibt, wenn die Ziellinie überschritten ist? Im Gespräch erklärt Jean Michel Karam, er habe die Seinen schützen, Erfolg haben und „sich ein Schicksal schaffen“ wollen. Als eine erste Form der Vollendung eintritt, verändert das Geld sein Innenleben jedoch nicht so, wie er es sich vorgestellt hatte. Dann taucht eine Frage auf, die viel weniger bequem ist als „Wie hat man Erfolg?“: Warum wollte man so sehr Erfolg haben? Sie zwingt dazu, das zu trennen, was wir wirklich begehren, von dem, was wir unbewusst von unseren Zielen reparieren lassen wollen.

Jean Michel Karam wird weiter unternehmerisch tätig sein. Er wird eine Familie gründen und Vater werden. Doch sein Bericht über diesen ersten großen Erfolg erinnert an etwas, das Erfolgsnarrative leicht ausblenden: Ganz oben anzukommen garantiert nicht, dort Sinn zu finden. Und manchmal ist es erst, wenn man angekommen ist, dass man entdeckt, wonach man wirklich gesucht hat.