Karine Chevreul: „Junge Menschen sind nicht weniger resilient, sie stehen unter viel mehr Druck“

Während die psychische Gesundheit zum zweiten Jahr in Folge zur großen nationalen Sache erklärt wird, zeichnen die jüngsten Ergebnisse der Mentalo-Studie ein besorgniserregendes Bild vom psychischen Wohlbefinden junger Menschen. Die Studie wurde 2024 vom Inserm und der Universität Paris Cité mit mehr als 20.000 Teilnehmenden im Alter von 11 bis 24 Jahren initiiert und zeigt: Nur jede*r zweite Jugendliche gibt an, sich psychisch gut zu fühlen, während bei fast einem Drittel ein Risiko für eine moderate bis schwere anxio-depressive psychische Belastung besteht. Mädchen erscheinen besonders vulnerabel: 40 % sagen, es gehe ihnen gut, gegenüber 60 % der Jungen. Noch alarmierender: Bei Schülerinnen der Sekundarstufe I ist dieser Anteil zwischen 2024 und 2026 von 66 % auf 37 % gesunken. Im Zentrum dieses Unwohlseins steht ein allgegenwärtiger schulischer Druck: Nicht weniger als 87 % der jungen Menschen spüren Erfolgsdruck. Hinzu kommen die Zwänge der sozialen Netzwerke und ein Einsamkeitsgefühl, das 40 % von ihnen betrifft. Ein weiteres beunruhigendes Ergebnis: In mehr als der Hälfte der Fälle schätzen junge Menschen die Entwicklung ihrer eigenen psychischen Gesundheit falsch ein. Ist diese Generation also tatsächlich fragiler als die vorherigen? Oder ist sie Anforderungen ausgesetzt, die übermäßig geworden sind? Karine Chevreul, Professorin für Public Health und Forscherin am Inserm und Initiatorin der Mentalo-Studie, entschlüsselt die Mechanismen dieses Unwohlseins und lädt dazu ein, unseren Blick auf eine Jugend zu verändern, die vor allem das Recht einfordert, ohne dauerhaften Druck aufzuwachsen.

Psychologies: Die Mentalo-Studie zeigt eine Verschlechterung des Empfindens junger Menschen. Ist das ein Zeichen dafür, dass diese Generation fragiler ist als die vorherigen?

Karine Chevreul: Ich würde überhaupt nicht sagen, dass sie weniger resilient sind. Was wir beobachten, ist, dass sie einem sehr starken Druck ausgesetzt sind. Und was mich überrascht hat: Ihre wichtigste Quelle des Unwohlseins hängt mit der Schule zusammen – noch vor Familie oder Freund*innen. Damit hatte ich nicht gerechnet. Da ist auch dieses Einsamkeitsgefühl, das sie ausdrücken. Ich weiß nicht, ob es stärker ist als früher, denn es ist schwer zu vergleichen. Aber es ist paradox festzustellen, dass sie immer stärker vernetzt sind und sich trotzdem einsam fühlen.

Soziale Netzwerke spielen bei diesem Druck ebenfalls eine Rolle. Die Adoleszenz ist ein Alter, in dem man normal sein möchte, den anderen ähneln will. Heute verschieben soziale Netzwerke jedoch die Norm völlig. Früher war Ihr Bezugspunkt Ihre Schule, Ihre soziale Gruppe. Heute entsteht er aus dem, was Sie online sehen. Und Algorithmen verstärken diesen Eindruck: Je mehr Sie eine Art von Inhalten anschauen, desto mehr werden Ihnen ähnliche Inhalte vorgeschlagen. Am Ende haben Sie das Gefühl, dass alle gleich aussehen und dass man unbedingt so sein muss. Das betrifft das Aussehen, die Kleidung, die Art, sich zu verhalten. Also nein, ich weiß nicht, ob junge Menschen vulnerabler sind. Ich denke vor allem, dass sie viel mehr Druck ausgesetzt sind.

Zu diesem Konformitätsdruck kommt der Druck, schulisch erfolgreich zu sein. Wie haben digitale Tools das Verhältnis von Jugendlichen zum Scheitern verändert?

Karine Chevreul: Der große Unterschied ist, dass sie heute permanent mit ihren schulischen Leistungen verbunden sind. Mit Pronote sind die Noten jederzeit zugänglich, für Schüler*innen ebenso wie für Eltern. Früher hatte man eine schlechte Note, und man sprach vielleicht am Ende des Trimesters mit den Eltern darüber. Heute kann eine Note, sobald sie eingetragen ist, sofort zu einer unmittelbaren Stressquelle werden. Und vor allem schaut man nicht mehr nur, ob man 10, 12 oder 14 erreicht hat. Man schaut, wo man im Vergleich zum Klassendurchschnitt steht. Ich habe mich selbst dabei ertappt, diesen Reflex bei meinen Kindern zu haben. Ich sagte ihnen, das Wichtigste sei, über dem Klassendurchschnitt zu liegen. Und ich habe gemerkt, was ich ihnen damit aufbürde! Man sollte die Entwicklung eines Kindes betrachten, statt es ständig mit anderen zu vergleichen. Ich habe das zu Hause gesehen, aber auch in Schulen. Eine Mathe-Note, die im zweiten Trimester abfällt, kann ausreichen, um ein Kind zu verängstigen, weil es sich schon ausmalt, dass es dadurch daran gehindert wird, Tierärzt*in zu werden.

Und auch die Eltern tragen zu diesem Druck bei. Nicht, weil sie ihren Kindern schaden wollen – im Gegenteil. Sie lieben sie, sie wollen ihnen helfen, aber sie treiben sie ungewollt in diesen permanenten Wettbewerb. Da ist auch Parcoursup. Das Problem ist nicht nur das Tool, sondern die Selektion und das Gefühl, dass nicht für alle Platz ist. Und dann gibt es diesen Zwang, glücklich zu sein, die beste Version seiner selbst zu werden. Aber in der Adoleszenz sucht man noch, wer man ist! Man sollte sich sagen dürfen: Ich mache, was ich kann, und das ist schon gut.

Junge Menschen sprechen mehr über psychische Gesundheit – aber erkennen sie wirklich die Anzeichen ihres eigenen Unwohlseins?

Karine Chevreul: Nein, und genau deshalb denke ich, dass wir eine echte Bildung zur psychischen Gesundheit entwickeln müssen. Heute hat man das Gefühl, dass sich die Worte lösen und psychische Gesundheit weniger stigmatisiert ist. Aber über die psychische Gesundheit anderer sprechen zu können, bedeutet nicht, dass man erkennt, wann es einem selbst nicht gut geht. Junge Menschen sind eher bereit, darüber zu sprechen als frühere Generationen. Aber sie sprechen vor allem über psychische Belastung oder psychische Störungen. Viel weniger wissen sie darüber, was ihr Wohlbefinden ausmacht und welche Zeichen erkennen lassen, dass sich ihre psychische Gesundheit verbessert oder verschlechtert. Genau das wollen wir ihnen über eine App zur Bildung und Förderung der psychischen Gesundheit vermitteln, die wir derzeit entwickeln.

Es geht darum zu verstehen, was unser Gleichgewicht beeinflusst: Freundschaften, Liebesbeziehungen, Familie, Schule, Stress. Was ist eine gesunde Beziehung? Wie kann man Abstand zu einer Situation gewinnen, die einen leiden lässt? An wen wendet man sich, wenn es einem schlechter zu gehen beginnt? Man muss auch lernen, bestimmte Zeichen zu erkennen. Wenn ich länger als üblich weine, wenn ich mich mit all meinen Freund*innen streite, dann stimmt vielleicht etwas nicht. Es geht nicht darum, selbst eine Diagnose zu stellen, sondern zu wissen, wann man Hilfe suchen sollte. Ich selbst habe rückblickend bestimmte Zeichen meines eigenen Unwohlseins in der Adoleszenz verstanden. Zum Beispiel: Wenn ich anfange, meine Kinder zu fragen, ob ich zugenommen habe, antworten sie: „Mama, es geht dir nicht gut, das ist in deinem Kopf!“ Sie wissen, dass das bei mir ein Signal ist. Das Wichtigste ist, zu lernen, sich selbst zu kennen. Und das betrifft auch die Eltern, die nicht unbedingt gelernt haben, diese Zeichen zu erkennen.

Angesichts dieser Häufung von Druck: Wie interpretieren Sie die Mobilisierungen an den Gymnasien? Können sie auch eine Art sein, wieder mehr Kontrolle über ihr Leben zu gewinnen?

Karine Chevreul: Ja, natürlich. Wenn junge Menschen sagen, dass sie Parcoursup nicht mehr aushalten, dann denke ich, dass sie etwas Tieferes ausdrücken: Sie halten den Wettbewerb, den Stress und den permanenten Druck nicht mehr aus. Sie fordern auch mehr Transparenz und Gerechtigkeit. Und ich verstehe sie. Hätten Sie sich eine solche Jugend gewünscht? Ich habe mein 10. Schuljahr wiederholt. Ich habe mein Abitur in der Nachprüfung geschafft und bin dann in die Medizin gegangen. Ich habe mir Zeit gelassen, zu arbeiten, Fortschritte zu machen, meinen Rhythmus zu finden. Und das hat mich nicht daran gehindert, später erfolgreich zu sein.

Heute habe ich das Gefühl, dass junge Menschen dieses Recht auf eine zweite Chance nicht mehr haben. Alles beginnt sehr früh. Eine schlechte Note kann ihnen das Gefühl geben, ihre Zukunft sei bereits gefährdet. Und sie wissen sehr wohl, dass nicht alle über die gleichen Lernbedingungen verfügen. In der Adoleszenz ist man besonders empfindlich gegenüber Ungerechtigkeit. Sie weigern sich zu akzeptieren, dass die Dinge so sind und so bleiben. Aber diese Mobilisierungen haben auch eine wichtige kollektive Dimension. Plötzlich haben sie eine Sache, die sie gemeinsam verteidigen können, etwas, das sie zusammenbringt. Genau dieses Kollektiv fehlt ihnen heute sehr. Mit der Reform des Abiturs und der Organisation der Schwerpunktfächer wechseln Gymnasiast*innen ständig die Gruppe. Sie haben nicht mehr unbedingt eine Klasse, in der sie den ganzen Tag verbringen, mit denselben Mitschüler*innen. Das heißt nicht, dass sie keine Freund*innen haben, aber dieser Gruppeneffekt, diese tägliche Sozialisierung fehlt. Und wenn man weiß, wie sehr Einsamkeit auf ihre psychische Gesundheit drücken kann, ist das nicht banal.

Über die Befunde hinaus: Was müsste sich in unserer Art, junge Menschen zu betrachten, ändern, um ihre psychische Gesundheit besser zu schützen?

Karine Chevreul: Ich denke, man muss sich zuerst fragen, welchen Platz wir ihnen in unserer Gesellschaft tatsächlich geben. Zum Glück reagieren nicht alle Erwachsenen gleich auf die Mobilisierungen an den Gymnasien. Einige unterstützen sie und fordern, dass man sie sich äußern lässt, ohne sie unbedingt zu schlagen. Aber die Frage ist größer: Hören wir ihnen wirklich zu? Geben wir ihnen den Platz, den sie verdienen? Wir leben in einer alternden Gesellschaft, die den älteren Generationen viele Vorteile gewährt. Und dabei sind junge Menschen unsere Zukunft. Man muss auch anschauen, was konkret in den Einrichtungen passiert. Zum Beispiel berichten uns Schulleitungen heute vom Anstieg des Maskulinismus bei sehr jungen Jungen und von seinen Folgen für Mädchen. Einige sind zunehmend Bemerkungen und schwierigem Verhalten ausgesetzt. Man hatte das Gefühl einer Entwicklung hin zu mehr Gleichheit und einer besseren Anerkennung des Platzes von Mädchen. Und parallel scheinen bestimmte Diskurse, die insbesondere in sozialen Netzwerken verbreitet werden, gegenteilige Effekte zu erzeugen. Das sind Beobachtungen aus der Praxis, keine Schlussfolgerungen, die wir direkt aus den Zahlen ziehen können. Man muss vorsichtig bleiben und die Forschung vertiefen. Aber genau deshalb müssen wir weiter den jungen Menschen zuhören.

Mit Mentalo verfügen wir nun über Daten, die es uns ermöglichen, die Entwicklung ihrer psychischen Gesundheit zu verfolgen und besorgniserregende Signale zu erkennen. Ursprünglich sollte die Studie zwei oder drei Jahre dauern. Heute denken wir darüber nach, sie zu verstetigen, insbesondere mit Unterstützung des Bildungsministeriums. Ziel ist nicht nur, Zahlen zu produzieren. Es geht darum, besser zu verstehen, was junge Menschen erleben, und über nützliche Instrumente zu verfügen, um zugunsten ihrer psychischen Gesundheit zu handeln.