Ab 60 Jahren taucht dieses Bedauern häufiger auf als alle anderen, sagen Forscher

Und wenn die Zeit unsere Reue nicht auslöschen, sondern unsere Art, sie zu erleben, verändern würde? Eine kürzlich in der wissenschaftlichen Zeitschrift Emotion veröffentlichte Studie liefert beruhigende Erkenntnisse: Mit zunehmendem Alter bedauern wir unsere Vergangenheit nicht weniger, aber wir leiden weniger unter unseren Fehlern. Dennoch widersteht eine Art von Bedauern der Zeit: die verpassten Gelegenheiten.

Mit dem Alter verlieren Bedauern an emotionaler Macht

Um zu verstehen, wie sich der Umgang mit Bedauern im Laufe des Lebens entwickelt, befragten Forscher der Universität Tilburg (Niederlande) und der Cornell University (USA) 90 Erwachsene im Alter von 21 bis 89 Jahren. Die Teilnehmer sollten ihre jüngsten und älteren Bedauern schildern und dann diejenigen beschreiben, die sie am meisten beeindruckt hatten.

Die erste Erkenntnis ist ermutigend: Die älteren Menschen geben an, weniger Bedauern in Bezug auf kürzliche Ereignisse zu haben. Und wenn sie an ihre vergangenen Fehler zurückdenken, empfinden sie ebenfalls weniger Wut, Frustration oder Schuld als die Jüngeren. Die Bedauern verschwinden also nicht, aber ihre emotionale Belastung nimmt mit der Zeit ab. Laut den Autoren könnte diese Entwicklung durch eine bessere Fähigkeit erklärt werden, das zu akzeptieren, was nicht mehr geändert werden kann, und vergangene Erfahrungen in eine kohärentere Lebensgeschichte zu integrieren.

Die hartnäckigsten Bedauern sind die der verpassten Gelegenheiten

Ein Ergebnis erregt jedoch besonders die Aufmerksamkeit der Forscher. Bei den ältesten Teilnehmern betreffen die anhaltenden Bedauern mehr die nicht ergriffenen Handlungen als die begangenen Fehler. Mit anderen Worten, im Rückblick leiden wir weniger darunter, dass wir es versucht und gescheitert sind, als dass wir uns nicht getraut haben zu handeln.

Seine Gefühle nicht geäußert zu haben. Den Beruf nicht gewechselt zu haben. Eine wichtige Reise nicht unternommen zu haben. Ein wirklich wichtiges Projekt nicht in Angriff genommen zu haben. Diese „Inaktiven-Bedauern“ scheinen die Jahre mit erstaunlicher Hartnäckigkeit zu durchqueren.

Warum wiegen verpasste Gelegenheiten so schwer?

Die Psychologie interessiert sich seit mehreren Jahrzehnten für diese Frage. Der kanadische Psychologe Neal Roese, der sich intensiv mit Bedauern beschäftigt hat, hat gezeigt, dass sich diese mit der Zeit entwickeln. Kurzfristig sind wir mehr von den Fehlern betroffen, die wir gemacht haben. Aber langfristig dominieren die ungenutzten Möglichkeiten.

Der Grund ist einfach: Ein Fehler kann oft erklärt, behoben oder integriert werden. Eine nie ergriffene Gelegenheit lässt hingegen eine Unendlichkeit an möglichen Szenarien offen: „Und wenn ich diese Gelegenheit genutzt hätte? Und wenn ich mich getraut hätte?“ Unser Gehirn konstruiert dann weiterhin alternative Leben, die nie existiert haben, und füttert das, was Psychologen als kontrafaktisches Denken bezeichnen.

Ein beruhigenderer Blick auf die eigene Vergangenheit

Die Autoren der Studie erinnern jedoch daran, dass Bedauern nicht nur eine negative Emotion ist. Es kann auch zu einem Werkzeug der Reflexion werden. Bei älteren Menschen scheint es weniger dazu zu dienen, die Zukunft zu korrigieren, da ein Teil davon bereits geschrieben ist, sondern dem Lebensweg Sinn zu verleihen.

Bedauern werden dann weniger zu Wunden als zu Orientierungen, die dazu beitragen, die eigene Geschichte besser zu verstehen. Diese Entwicklung erinnert daran, dass ein Leben ohne Bedauern utopisch ist. Dagegen ist es möglich, die Beziehung, die wir zu ihnen haben, zu verändern. Und wenn es eine Lehre aus diesen Arbeiten zu ziehen gibt, ist es vielleicht diese: Die Fehler beruhigen sich oft mit der Zeit. Die nie ergriffenen Gelegenheiten hingegen neigen dazu, uns lange zu begleiten.

Quellen:

• Nolte, J., Lewis, J. L., & Löckenhoff, C. E. (2026). Adult age differences in the response to and regulation of recent versus long-term regrets. Emotion. Advance online publication. https://doi.org/10.1037/emo0001672
• Jeremy Dean, The One Type Of Regret Older People Still Can’t Escape, PsyBlog (2026)