Arbeiten von 9 bis 21 Uhr: Forschende zeigen, was ein atemberaubendes Tempo mit unserer psychischen Gesundheit machen kann

Es ist 20:45 Uhr, Sie beantworten noch immer eine E-Mail, ein lauwarmer Kaffee in Reichweite. In manchen Branchen gilt der 9-bis-21-Uhr-Tag als Ehrenabzeichen, ja sogar als Preis des Erfolgs. Einige stellen dieses rasende Tempo übrigens in den Spiegel der aktuellen Forderungen der Gymnasiast:innen, die von der Regierung bessere Arbeitsbedingungen verlangen und insbesondere einen weniger dichten Zeitplan. Einsetzende Müdigkeit, verkürzte Nächte, überhitztes Gehirn: Wenn man rund um die Uhr unterwegs ist, kommt die Rechnung am Ende immer. Was sagen die Studien wirklich?

Schädliche Auswirkungen auf Körper und Geist

Rechnen wir nach: Selbst mit einer Mittagspause liegen fünf Tage von 9 bis 21 Uhr weit über 55 Wochenstunden. Genau diese Schwelle haben die Weltgesundheitsorganisation (WHO) und die Internationale Arbeitsorganisation (IAO) unter die Lupe genommen. Ihre Analyse, veröffentlicht in der Zeitschrift Environment International und von der WHO ausführlich dargestellt, umfasst 37 Studien zu Herzerkrankungen (mehr als 768.000 Teilnehmende) und 22 zu Schlaganfällen (mehr als 839.000). Das Urteil: 55 Stunden oder mehr pro Woche zu arbeiten ist im Vergleich zu einer 35- bis 40-Stunden-Woche mit einem um 35 % höheren Schlaganfallrisiko und einem um 17 % höheren Risiko, an ischämischer Herzkrankheit zu sterben, verbunden. 2016 führten lange Arbeitstage weltweit zu 745.000 Todesfällen.

Und wie steht es um die Psyche? Diese Zahlen betreffen zunächst Herz und Gefäße, doch die IAO erinnert daran, dass lange Arbeitszeiten auch mental und sozial belasten. Weniger Zeit zum Schlafen, Abschalten oder um Angehörige zu sehen, und ein Stress, der nie wirklich nachlässt… Die Daten der folgenden Studie zeigen das übrigens indirekt: Wenn die Stunden sinken, geht die Erschöpfung zurück.

Welcher Arbeitsrhythmus wäre ideal?

Es gibt keine magische Zahl, die für alle gilt, doch die Orientierung wird klarer. In einer 2025 in Nature Human Behaviour erschienenen Studie begleiteten Forschende des Boston College 2.896 Beschäftigte aus 141 Organisationen in sechs Ländern über sechs Monate mit einer Vier-Tage-Woche ohne Gehaltskürzung. Die Arbeitszeit sank im Durchschnitt um etwa fünf Stunden pro Woche.

Das Ergebnis: weniger Burn-out, mehr Zufriedenheit bei der Arbeit, eine bessere psychische und körperliche Gesundheit als bei 285 Beschäftigten in Vergleichsunternehmen. Wer acht Stunden oder mehr pro Woche gewonnen hatte, profitierte am stärksten, insbesondere durch weniger Müdigkeit und Schlafprobleme. Eine kleine Nuance: Die teilnehmenden Unternehmen waren freiwillig dabei und die Daten sind Selbstauskünfte, was die Effekte verstärken kann. Aber mehr als 90 % von ihnen behielten das Modell nach dem Test bei. Wer Ohren hat, der höre!