Die intelligentesten Menschen widmen ihr Wochenende diesem Hobby, laut einem Psychologen

Am Wochenende kleben manche vor Serien, andere füllen ihren Terminkalender mit Ausflügen oder Sport. Viele, wenn sie sich „produktiv“ fühlen wollen, fügen ihrer Liste ein ernstes Buch über persönliche Entwicklung oder Management hinzu. Denn in der kollektiven Vorstellung wäre das Wochenendhobby intelligenter Menschen auf „nützliche“ Bücher gerichtet, gefüllt mit konkreten Ratschlägen und Theorien, um sie im Büro anzuwenden. Die Belletristik bleibt häufig auf die Ferienhängematte oder den Heimfahrzug beschränkt. Laut ihm reservieren diejenigen, die ihre Tage mit Nachdenken verbringen, häufig ihre Wochenenden für die Lektüre von Romanen: Sie tauchen stundenlang in eine Geschichte ein, ohne Notizen zu machen oder nach einer expliziten „Lektion“ zu suchen. Was wie die unproduktivste Freizeitbeschäftigung aussieht, könnte tatsächlich eines der stärksten mentalen Trainings sein.

Belletristik lesen, ein intelligentes Hobby?

Die meisten Leser, die „intelligenter werden wollen“, wenden sich der Sachliteratur zu: Wirtschaftsessays, Businessbücher, Methoden für bessere Organisation. Diese Wahl vermittelt das Gefühl, verantwortlich und fast tugendhaft zu sein. Am Ende des Wochenendes kann man sagen, was man gelernt hat, und den Eindruck haben, dass die Zeit gut genutzt wurde. Das Lesen von Belletristik erscheint dann als leichte Option, reserviert für die Momente, in denen man zu müde für das „echte“ Buch ist.

„Menschen, die ihren Lebensunterhalt mit Nachdenken verdienen, verbringen einen ganzen Samstagnachmittag in einem Roman vertieft, ohne Notizen zu machen und ohne etwas daraus zu gewinnen, das sie am Montag bei der Arbeit zusammenfassen könnten“, erklärt der Psychologe Mark Travers im Forbes. Das scheint die unproduktivste Aktivität in ihrem Kalender zu sein. Doch möglicherweise ist sie ihrer Denkweise zuträglicher als die Bücher, die sie stolz abgeschlossen haben.“

Um diese scheinbar unproduktiven Stunden zu erklären, vergleicht der Kognitionswissenschaftler Keith Oatley in einem Artikel in der Zeitschrift Trends in Cognitive Sciences die Belletristik mit einem Flugsimulator. Ein Roman ermöglicht es, Zeit im Kopf eines anderen zu verbringen, ohne die Risiken eines realen Fehlers.

Forscher sprechen von der Theorie des Geistes, um diese Fähigkeit zu bezeichnen, zu erraten, was jemand denkt oder wünscht. Indem mehrere Charaktere gleichzeitig verfolgt werden, merkt sich der Leser, was jeder weiß oder ignoriert und was er selbst darüber hinaus wahrnimmt.

Ein Hobby, das Empathie und Unsicherheitstoleranz trainiert

Diese mentale Gymnastik bleibt nicht in den Seiten stecken. Im Alltag hilft sie zu verstehen, dass ein Kollege widerwillig einer Entscheidung zugestimmt hat oder dass ein Freund, der „es geht gut“ antwortet, eigentlich hofft, noch einmal gefragt zu werden. Die Lektüre von Belletristik zwingt dazu, über lange Zeiträume verschiedene Perspektiven parallel zu halten: die des Charakters, die der anderen um ihn herum und die des Lesers, der manchmal sieht, was keiner von ihnen wahrnimmt. Wenige alltägliche Aktivitäten verlangen eine solch minutiöse Beobachtung der mentalen Zustände anderer.

Jüngste Forschungen betonen einen anderen Mechanismus, der weniger sichtbar, aber zentral ist. Psychologen beschreiben ein Merkmal, das als Bedürfnis nach kognitiver Geschlossenheit bezeichnet wird: Unbehagen gegenüber Unsicherheit und die Tendenz, schnell eine beruhigende Erklärung anzunehmen.

Eine Studie, die in Scientific Reports veröffentlicht wurde, zeigt, dass Personen mit einem hohen Ausprägungsgrad dieses Merkmals vor allem nach anderen suchen, die ähnlich denken, und sich von abweichenden Stimmen entfernen, besonders wenn die Umgebung unsicher ist. Sachliteratur reduziert die Unsicherheit, indem sie eine These aufstellt und sie dann beweist. Belletristik hingegen erhält Unklarheiten und offene Enden, und trainiert, neugierig zu bleiben, wenn noch nicht alles verstanden ist.

Ob klassisch oder ein psychologischer Thriller, auf Papier oder als Hörbuch, das Wesentliche ist, sich von der Geschichte mitreißen zu lassen, statt zu versuchen, das Lesen zu rentabilisieren. Diese scheinbar nutzlosen Zeiten können die Art und Weise, wie man über andere und komplexe Situationen denkt, tiefgreifend verändern.