Die Menschen, die fast immer denselben Weg nehmen, tun dies nicht nur aus Gewohnheit

Auf dem Weg zur Arbeit drängen sich eine Menge Unsicherheiten in Ihrem Kopf: Wie wird diese Besprechung verlaufen? Werden die Zahlen diese Woche stimmen? Um das mentale Durcheinander und die Antizipationsangst zu beruhigen, gibt ein Ritual Sicherheit. Der U-Bahn-Ausgang, der Weg an Ihrer Lieblingsbäckerei vorbei, die baumbestandene Gasse… Diesen Weg zu nehmen, den man im Schlaf folgen könnte, ist nicht nur ein fauler Reflex. Es ist, laut Forschern, die unsere Gewohnheiten untersuchen, eine echte Strategie für mentale Bewältigung.

Der Trost der Gewohnheit

Der Mechanismus wurde ausführlich von der Psychologin Wendy Wood und ihrem Kollegen Dennis Rünger von der University of Southern California in einem grundlegenden Artikel beschrieben, der in der ‚Annual Review of Psychology‚ veröffentlicht wurde. Ihre Arbeiten zeigen auf, dass sich Gewohnheiten bilden, wenn Individuen Ziele verfolgen, indem sie dieselben Antworten in einem gegebenen Kontext wiederholen und dass sie dann als Standardantworten fungieren. Diese sind effektiv und ergänzen die bewusste Zielverfolgung, anstatt ihr zu widersprechen. Mit anderen Worten, denselben Weg wieder einzuschlagen, ist eine Lösung, die sich bereits bewährt hat und die das Gehirn bereithält, um sie nicht jeden Morgen neu erfinden zu müssen.

Dieses Phänomen wiegt weit schwerer, als man denkt, in einem typischen Tag. Laut Schätzungen von Psychology Today basierend auf neurobiologischen und psychologischen Forschungen, sollen bis zu 45 % unserer täglichen Verhaltensweisen eher auf Gewohnheit beruhen als auf bewusster Entscheidung. Der Weg zur Arbeit oder zur Schule gehört zu den am häufigsten genannten Beispielen.

Ein Gehirn, das loslässt, um besser zu wandern

Denselben Weg zu nehmen, hindert nicht an mentalem Wandern! Was gewinnt man konkret, indem man denselben Weg wiederholt? Eine systematische Übersichtsarbeit, veröffentlicht in Transportation Research Interdisciplinary Perspectives, die 94 Studien zur Vertrautheit mit Routen untersucht, liefert eine präzise Antwort. Die Forscher stellen fest, dass die Vertrautheit einer Route die Menge an kognitiver Kontrolle verringert, die zur Verarbeitung der unmittelbaren Umgebung erforderlich ist, und parallel dazu die Momente erhöht, in denen der Geist wandert, im Vergleich zu unbekannten Routen. Das Gehirn, das von der Orientierung befreit ist, kann dann anderswohin schweifen: zu einer Einkaufsliste, einem Problem des Tages oder zu gar nichts.

Das ist kein Einzelfall. Eine belgische Studie über die Fahrgewohnheiten von E-Bike-Fahrern hat gezeigt, dass 76 % der absolvierten Fahrten dem gleichen Heimweg-Arbeitsweg- Hin-und- Rückweg entsprachen, während eine in Prag durchgeführte Studie herausfand, dass routinemäßige Fußwege im Durchschnitt 85,4 % der täglichen Gehaktivitäten der Einwohner ausmachten. Dieser Autopilot ist also nicht ein Zeichen von Starrheit, sondern das Werkzeug, das mentalen Raum für alles in einem Tag freigibt, das wirklich gedacht werden muss.