Diejenigen, die ihre Nachrichten absichtlich 'ungelesen' lassen, tun dies nicht unbedingt, um andere zu ignorieren

Heute tauschen wir täglich Dutzende von Nachrichten aus. Erwachsene zwischen 18 und 24 Jahren senden und empfangen laut einer maßgeblichen Umfrage des Pew Research Center im Durchschnitt mehr als 100 täglich. In diesem stetigen Fluss ist es fast alltäglich geworden, eine Nachricht „ungelesen“ zu lassen. Viele sehen darin ein Zeichen der Ablehnung: Man ignoriert uns, man snobbt uns, wir sind es nicht mehr wert, eine schnelle Antwort zu erhalten. Doch Forscher, die sich mit Aufmerksamkeit und mentaler Belastung beschäftigen, erzählen eine nuanciertere Geschichte.

Die Nachrichten und die Konzentration

Die Forscherin Gloria Mark, Spezialistin für digitale Unterbrechungen an der Universität von Kalifornien in Irvine, hat über mehrere Jahre hinweg Angestellte bei der Arbeit beobachtet, um die tatsächlichen Auswirkungen von Benachrichtigungen auf ihre Aufmerksamkeit zu messen. In ihrer maßgeblichen Studie The Cost of Interrupted Work: More Speed and Stress, die auf der CHI-Konferenz vorgestellt wurde, zeigt sie, dass eine Unterbrechung (eine E-Mail, eine SMS, eine Benachrichtigung) nie in wenigen Sekunden gelöst ist: Es dauert durchschnittlich mehr als 23 Minuten, um das ursprüngliche Konzentrationsniveau auf die anstehende Aufgabe wiederzuerlangen.

Diese Zahl ändert die Art und Weise, wie man eine liegen gelassene Nachricht versteht. Das Antworten scheint von außen schnell, aber für jemanden, der bereits von Anforderungen überwältigt ist, stellt jede Benachrichtigung einen kostspieligen kognitiven Wechsel dar. Ein weiterer Ansatzpunkt kommt aus der Arbeit der Psychologin Sophie Leroy, Managementprofessorin an der Universität von Washington. Ihre Forschung, veröffentlicht in der Zeitschrift Organizational Behavior and Human Decision Processes, brachte das Phänomen des „Aufmerksamkeitsrests“ ans Licht: Wenn man eine unvollendete Aufgabe verlässt, um sich einer anderen zu widmen, bleibt ein Teil des Geistes an der ersten hängen, was die Leistung und verfügbare Aufmerksamkeit für die nächste Aufgabe verschlechtert. Auf die Nachrichtenübermittlung angewandt, erklärt dieser Mechanismus, warum manche Menschen es vorziehen, eine Nachricht ungelesen zu lassen, anstatt sie hastig zu beantworten. Eine Konversation zu eröffnen, von der man weiß, dass sie anspruchsvoll ist (emotional oder intellektuell), ohne sich voll und ganz darauf konzentrieren zu können, bedeutet, eine weitere unerledigte Aufgabe zu schaffen, in einem bereits fragmentierten Tag.

Die Nachrichten-Anxiety

Darüber hinaus erzeugt das Warten auf eine Antwort oder die Angst, eine Antwort geben zu müssen, eine echte emotionale Belastung. Und das in beide Richtungen des Austauschs! Eine Studie der Indiana University, die auf der CHI-Konferenz von Forscher Roberto Hoyle und seinen Kollegen unter mehr als 700 Teilnehmern durchgeführt wurde, untersuchte die Reaktionen von Facebook Messenger-Nutzern auf die Funktion „Gesehen-Nachricht“. Ergebnis: Wenn eine Nachricht ungelesen bleibt, oder wenn sie gelesen, aber nicht sofort beantwortet wird, durchlaufen die Absender eine ganze Bandbreite negativer Emotionen, von Sorge bis zur Kränkung. Doch die Studie zeigt auch die Kehrseite der Medaille: Auf der Seite der Empfänger schafft diese Echtzeit-Sichtbarkeit zusätzlichen sozialen Druck, der einige dazu veranlasst, Vermeidungsstrategien zu entwickeln, anstatt sofort zu antworten.

Für einen Teil der Nutzer ist es eine Möglichkeit, einer Nachricht ohne Öffnen zu entkommen, dem sozialen Zeitdruck zu entkommen: Solange die Nachricht nicht als gelesen markiert ist, wird keine Uhr ausgelöst, keine explizite Erwartungshaltung geschaffen. Es ist ein Mittel, sicherlich unvollkommen, um Zeit zu gewinnen, ohne sich rechtfertigen zu müssen. Oft auf Kosten eines Missverständnisses mit der Person, die auf der anderen Seite des Bildschirms wartet.