Diese diskrete Persönlichkeitsmerkmal ist häufiger bei Menschen, die 85 Jahre und älter werden, so der Psychologe Jeremy Dean

Lange und gesund zu leben, davon träumen viele. Man denkt sofort an die Ernährung, den Sport, manchmal an die Genetik, als ob alles auf dem Teller, im Fitnessstudio oder in den Chromosomen entschieden wird. Die Wissenschaftler schauen jedoch auch anderswo nach: in unserem Kopf. Eine umfangreiche Studie in den Vereinigten Staaten legt nahe, dass ein Persönlichkeitsmerkmal, das mit einem langen Leben verbunden ist, stark ins Gewicht fallen könnte. Unter Zehntausenden von Teilnehmern, die über Jahrzehnte hinweg beobachtet wurden, sticht ein psychologisches Profil deutlich hervor, das mit weitaus höheren Chancen verbunden ist, 85 Jahre und älter zu werden. Dieses Merkmal ist der Optimismus.

Der Optimismus, dieses Persönlichkeitsmerkmal, das mit einem sehr langen Leben verbunden ist

Psychologen sprechen von dispositionellem Optimismus: eine dauerhafte Neigung, zu erwarten, dass die Zukunft sich eher gut entwickeln wird, während man glaubt, Einfluss auf das haben zu können, was geschehen wird. Das hat nichts mit naiver Gutgläubigkeit zu tun. Realistischer Optimismus anerkennt Hindernisse, sucht aber aktiv nach Lösungen. Das ist weit entfernt von der „toxischen Positivität“, die Schwierigkeiten verleugnen oder ein Lächeln um jeden Preis erzwingen würde.

Nach der Analyse mehrerer Studien zu diesem Thema stellt der Psychologe Jeremy Dean fest, dass optimistische Menschen erwarten, dass positive Ergebnisse eintreten, glauben, dass sie die Kontrolle über ihr Leben zurückgewinnen können, und führen im Allgemeinen ein gesünderes Leben. Sie rauchen weniger, haben einen günstigeren Body-Mass-Index und bewegen sich mehr. Sie bewältigen auch ihre Emotionen und Schwierigkeiten besser, was sich im Laufe eines Lebens erheblich auswirken kann… viel mehr, als man zunächst vermuten würde.

Was die PNAS-Studie über den Optimismus und die Langlebigkeit zeigt

Um diesen Zusammenhang zwischen Optimismus und Langlebigkeit zu messen, hat das Team von Dr. Lewina Lee zwei große epidemiologische Kohorten kombiniert, darunter die berühmte Nurses’ Health Study und die Normative Aging Study. Insgesamt wurden 71.173 Personen über zehn bis dreißig Jahre hinweg beobachtet. Ihr Optimismusniveau wurde zu Beginn bewertet, und die Forscher beobachteten, wer am längsten lebte.

Die Ergebnisse, die 2019 in der Zeitschrift PNAS veröffentlicht wurden, sind beeindruckend: Die optimistischsten Teilnehmer lebten im Durchschnitt 11 bis 15 % länger als die weniger optimistischen und hatten 50 bis 70 % mehr Chancen, mindestens 85 Jahre zu erreichen, was die Autoren als außergewöhnliche Langlebigkeit bezeichnen. „Während die Forschung viele Risikofaktoren für Krankheiten und vorzeitigen Tod identifiziert hat, wissen wir relativ wenig über positive psychosoziale Faktoren, die gesundes Altern fördern können. Diese Studie hat eine hohe Relevanz für die öffentliche Gesundheit, da sie darauf hindeutet, dass Optimismus einer dieser psychosozialen Vorzüge ist, die das Potenzial haben, die menschliche Lebensdauer zu verlängern. Interessanterweise kann Optimismus mit relativ einfachen Techniken oder Therapien modifiziert werden“, erklärte Dr. Lewina Lee, zitiert von Spring.org.

Kann man Optimismus kultivieren, um länger zu leben?

Die Analysen zeigen, dass ein Teil des Vorteils der Optimisten von ihrem Lebensstil herrührt: weniger Tabakkonsum, mehr körperliche Aktivität, bessere Ernährung. Aber das ist nicht die ganze Geschichte. Die Mitautorin der Studie, Dr. Laura Kubzansky, betont, dass „andere Forschungen darauf hinweisen, dass optimistischere Menschen ihre Emotionen und ihr Verhalten besser regulieren können und auch effizienter mit Stressfaktoren und Schwierigkeiten umgehen“, erklärte Dr. Laura Kubzansky. Diese Art, mit Stress umzugehen, könnte Entzündungen und einige biologische Ungleichgewichte im Zusammenhang mit chronischen Krankheiten begrenzen.

Der Optimismus ist nicht vollständig angeboren. Ein Teil wäre vererbungsbedingt, aber ein großer Teil kommt aus dem Umfeld, aus Lebenserfahrungen und Denkmustern. Psychologen sprechen von „erlerntem Optimismus“: es ist möglich, seine defätistischen mentalen Reflexe zu erkennen und allmählich eine konstruktivere Art zu trainieren, Ereignisse zu interpretieren. Das Ziel besteht nicht darin, sich zu zwingen, alles in rosigem Licht zu sehen, sondern die Idee zu bewahren, dass es einen Spielraum gibt, wenn auch einen kleinen.

Die Übungen, um den Optimismus zu steigern

Mehrere psychologische Übungen haben gezeigt, dass sie den Optimismus steigern. Darunter ist die Übung „das beste mögliche Selbst“ eine der am meisten untersuchten. Es geht darum, sich ein realistisches Zukunftsbild vorzustellen, in dem alles, was gut verlaufen konnte, tatsächlich gut verlaufen ist: Ziele erreicht, Projekte abgeschlossen. Um es konkreter zu machen, empfehlen die Forscher, es aufzuschreiben. In der Praxis könnte das so aussehen:

• Sich 10 bis 15 Minuten nehmen, um sich sein Leben in fünf oder zehn Jahren vorzustellen, dabei glaubwürdig aber ehrgeizig bleiben.
• Diesen zukünftigen Zustand schriftlich beschreiben, in dem man wichtige Ziele für sich selbst (Gesundheit, Arbeit, soziale Kontakte) erreicht hat.
• Den Text regelmäßig lesen und kleine Aktionen identifizieren, die sofort begonnen werden können.

Andere Praktiken, wie das Führen eines Dankbarkeitstagebuchs, mehr Nutzung der eigenen Charakterstärken oder das Erlernen, ein Problem in eine lösbare Gelegenheit umzudeuten, folgen einer ähnlichen Richtung. Die PNAS-Studien versprechen kein Krankheitsfreies Leben oder eine garantierte Lebenserwartung, bieten jedoch eine Richtung: An seinem Blick auf die Zukunft zu arbeiten, könnte ebenso wie körperliche Aktivität oder Ernährung ein konkreter Hebel sein, um die Chancen zu erhöhen, lange zu leben.

Quellen

• L.O. Lee,P. James,E.S. Zevon,E.S. Kim,C. Trudel-Fitzgerald,A. Spiro,F. Grodstein, & L.D. Kubzansky, Optimism is associated with exceptional longevity in 2 epidemiologic cohorts of men and women, Proc. Natl. Acad. Sci. U.S.A. 116 (37) 18357-18362, https://doi.org/10.1073/pnas.1900712116 (2019) ;
• The Personality Trait Linked To A Very Long Life, PsyBlog, Juli 2026 ;