Édouard Philippe im Fernsehen der „Kleinmütigkeit“ beschuldigt: Haben auch Sie diesen unschönen Makel?

Am Donnerstag, dem 8. Oktober 2026, kehrte die neue Version von „L’Heure de vérité“, der kultigen Polit-Sendung der 1980er-Jahre, auf France 2 zurück. Édouard Philippe war der erste Gast. Vor den Kameras pflegte der Gründer von Horizons sein Image als besonnener Mann, der sich bemühte, pädagogisch zu bleiben und nie die Stimme zu erheben. Dann kam das Thema Rente. Von Benjamin Duhamel nach der Methode gefragt, mit der er sein Vorhaben durchsetzen wolle – Parlament oder Referendum –, ließ der ehemalige Premierminister die Frage offen, abhängig vom weiteren Verlauf des Wahlkampfs. Der Journalist sah in dieser Antwort Vorsicht, ja sogar Zaghaftigkeit, und sprach von einer möglichen „Kleinmütigkeit“. Würde der Bürgermeister von Le Havre die Reaktion der Öffentlichkeit fürchten? Der Seitenhieb saß, wie unsere Kolleginnen und Kollegen von Actu.fr betonen. „Sie haben ein gelehrtes Wort benutzt, Kleinmütigkeit, das meiner Meinung nach nicht genau meinem Charakter entspricht“, entgegnete er und erinnerte daran, dass sein Projekt seiner Ansicht nach das kühnste auf dem Tisch sei – auch wenn es missfallen könne.

Was ist „Kleinmütigkeit“?

Das Wort stammt aus dem Lateinischen „pusillanimis“, wörtlich „der eine kleine Seele hat“. Die Académie française definiert es als einen Mangel an Kühnheit und Mut, eine übermäßige Schüchternheit. Man ist also weit entfernt von bloßer Vorsicht. Denn Kleinmütigkeit ist eine Zaghaftigkeit, die lähmt. Sie führt dazu, zu verzichten oder aufzuschieben, aus Angst, zu missfallen, zu scheitern oder beurteilt zu werden.

Im Alltag zeigt sie sich in vertrauten Formen. Ein offenes Gespräch mit einer Kollegin oder einem Kollegen aufschieben, sich nicht auf die begehrte Stelle bewerben, Ja sagen, um Konflikte zu vermeiden, die eigene Idee im Meeting für sich behalten. Die Falle ist, dass sie sich gern mit guten Gründen schmückt: „Der Zeitpunkt ist nicht ideal“, „Ich möchte lieber mehr wissen, bevor ich loslege“. Man hält sich für vernünftig, dabei hat man vor allem Angst.

Warum gewinnt die Angst so oft die Oberhand?

Die Psychologie verwendet den Begriff Kleinmütigkeit nicht, dokumentiert aber den Mechanismus, der sie nährt. In einem maßgeblichen Literaturüberblick, der 2001 in der Review of General Psychology veröffentlicht wurde, fassten der Psychologe Roy Baumeister und seine Kolleginnen und Kollegen jahrzehntelange Forschung zusammen. Ihr Befund: Negative Emotionen, Ereignisse und Rückmeldungen wiegen schwerer als ihre positiven Entsprechungen. Das gilt für Beziehungen, Lernen oder den ersten Eindruck. Die Autoren stellen außerdem fest, dass wir stärker motiviert sind, ein schlechtes Bild von uns zu vermeiden, als ein gutes aufzubauen.

Mit anderen Worten, unser Gehirn erkennt das Risiko, das Gesicht zu verlieren, besser als den Nutzen, sich zu trauen. Das erklärt, warum man zögert, ohne deshalb feige zu sein. Um diese Schwäche bei sich selbst zu erkennen, fragt man sich am besten, ob man eine Handlung aus begründeter Vorsicht vermeidet oder aus Angst vor dem Urteil anderer. Man kann auch in kleinen Dosen üben, indem man eine Meinung oder ein bewusstes „Nein“ wagt. Dennoch hängt ein Vorwurf der Schüchternheit, wie er Édouard Philippe gemacht wurde, immer davon ab, womit man ihn kontrastiert: zögern – oder sich drücken?