Es gibt einen Begriff für die Nostalgie nach einem Ort, an dem Sie nie gelebt haben – und Sie haben sie sicher schon einmal gespürt

Das Wort hat es noch nicht in den Duden geschafft, doch das Konzept ist sehr real. Der Autor John Koenig hat es für sein Dictionary of Obscure Sorrows erfunden, eine Sammlung von Neologismen, die namenlosen Gefühlen einen Begriff geben. Er definiert es als die „Nostalgie nach einer Zeit, die man nie gekannt hat“. Genährt von einer Faszination für die Ästhetik eines bestimmten Jahrzehnts, aber auch von dem Gefühl, nicht zu den Erwartungen der eigenen Generation zu passen. Die Forschung zur Nostalgie im Allgemeinen ist umfangreich – und sie beleuchtet, was Sie empfinden, wenn Sie diese Bilder einer geliehenen Vergangenheit betrachten.

Nostalgie packt uns, wenn es uns schlecht geht

2006 veröffentlichten die Psychologen Tim Wildschut und Constantine Sedikides sowie ihre Kolleginnen und Kollegen sieben Studien im Journal of Personality and Social Psychology. Sie zeigen, dass Nostalgie vor allem bei schlechter Stimmung und Einsamkeit aufkommt. Sie vertieft den Blues nicht, sondern gleicht ihn eher aus – indem sie soziale Bindungen, das Selbstwertgefühl und positive Emotionen stärkt. Mit anderen Worten: Wenn die Gegenwart schwer wiegt, sucht Ihr Gehirn im (selbst geliehenen) Vergangenen nach einem Polster. Dann raunt man Freunden zu: „Weißt du noch, als …“.

Dieser Blick in den Rückspiegel ist alles andere als marginal! 2014 befragte das Team um die Psychologin Erica Hepper 1.704 Studierende in 18 Ländern auf fünf Kontinenten und ließ sie 35 Merkmale der Nostalgie bewerten. Die Antworten stimmen weitgehend überein – was die Idee eines universellen Gefühls stützt, ob in Lagos, Lyon oder Tokio.

Sich an eine Vergangenheit binden, die man nicht erlebt hat

Die Forschenden haben Anemoia nicht direkt untersucht, doch ihre Arbeiten liefern Anhaltspunkte. So zeigt eine 2019 in Emotion veröffentlichte Studie, dass Nostalgie ihren Höhepunkt angesichts angenehmer Ereignisse erreicht, die unwiederbringlich verloren, zeitlich weit entfernt und einzigartig sind. Diese Arbeiten beziehen sich auf persönliche Erinnerungen – doch das Profil passt ebenso auf eine vergangene Epoche! Klar: Man kann nicht zurück, und die Distanz verklärt sie. Das ist der Nährboden des goldenen Zeitalters. In einer 2023 in Nature veröffentlichten Studie haben die Psychologen Adam Mastroianni und Daniel Gilbert mehr als 12 Millionen Datenpunkte zusammengetragen: Menschen in mindestens 60 Ländern glauben, dass die Moral abnimmt – und das seit mindestens 70 Jahren. Dennoch verschlechtern sich ihre Urteile über ihre Zeitgenossen im Laufe der Zeit nicht. Die Autoren sehen darin eine Illusion, erzeugt durch eine verzerrte Exposition gegenüber den schlechten Nachrichten der Gegenwart und durch ein verzerrtes Gedächtnis, das die Vergangenheit beschönigt. Eine Vergangenheit, die man nie gelebt hat, entzieht sich sogar unseren eigenen Erinnerungen an harte Zeiten – sie eignet sich umso besser für Idealisierung.

Bleibt zu verstehen, wozu dieses Gefühl dient. In einer Übersichtsarbeit aus dem Jahr 2022 erinnern Sedikides und Wildschut daran, dass Nostalgie kulturübergreifend drei Bedürfnisse nährt: das Zugehörigkeitsgefühl, den Sinn, den man seinem Leben gibt, und die Kontinuität zwischen Vergangenheit und Gegenwart. Sie beschreiben sie als bittersüß, mit mehr Süße als Bitterkeit. Für eine nie erlebte Vergangenheit muss die Hypothese noch bestätigt werden, doch sie ist plausibel: Sie würden sich kollektive Erinnerungen ausleihen, um ein aktuelles Defizit zu füllen. Wenn Sie das nächste Mal seufzend auf ein altes Familienfoto von Unbekannten blicken, fragen Sie sich, nach welcher Art von Verbindung Sie sich heute sehnen.