Experten sind sich einig: Diese gängige Gewohnheit der Eltern in den 1960er Jahren förderte die Unabhängigkeit der Kinder

Es reicht, mit seinen Eltern oder Großeltern darüber zu sprechen, um den Unterschied zu erkennen. In den 1960er Jahren war ein siebenjähriges Kind, das alleine von der Schule nach Hause kam, nichts Außergewöhnliches. Die Nachmittage wurden draußen verbracht, fern von Erwachsenen, kletterten auf Bäume, lösten ihre Streitigkeiten und erfanden neue Welten. Keine Aufsicht, kein minutiös geplanter Zeitplan. Nur… freie Zeit. Diese Freiheit, die die Eltern fast unbedacht gewährten, war in Wirklichkeit ein starker Entwicklungsantrieb.

Die Bedeutung des freien Spiels

Über Jahrzehnte hinweg wurde das unbeaufsichtigte Spiel als bloßes Freizeitvergnügen angesehen, eine Pause zwischen zwei ernsthaften Lernphasen. Die Forschung hat ihre Sichtweise mittlerweile radikal geändert. Im Jahr 2015 veröffentlichte die Forscherin Mariana Brussoni von der University of British Columbia im International Journal of Environmental Research and Public Health eine systematische Übersicht über 21 Studien zum kontrollierten Risikospiel im Freien (Klettern, intensive körperliche Spiele, Erkundungen außerhalb der Sichtweite von Erwachsenen). Ergebnis: Spielumgebungen, in denen Kinder Risiken eingehen konnten, förderten längere Spielzeiten, mehr soziale Interaktionen, mehr Kreativität und eine bessere Resilienz. Das erlebten die Kinder der 1960er Jahre ganz natürlich an jedem Nachmittag.

Doch es ist Peter Gray, Psychologe und Neurowissenschaftler am Boston College, der in einer Studie, die 2023 im Journal of Pediatrics veröffentlicht wurde, den lautesten Alarm schlug. Der Psychologe vertrat die Ansicht, dass der Rückgang unabhängiger Aktivitäten bei Kindern einer der Faktoren sein könnte, die den Rückgang des psychischen Wohlbefindens bei jungen Menschen erklären. Dies ist kein endgültiger Beweis für einen Kausalzusammenhang, sondern eine Hypothese, die durch mehrere Beobachtungen der Veränderungen in den Lebensweisen seit den 1960er Jahren gestützt wird. 

Die unabhängige Mobilität

Die andere große Gewohnheit der 1960er Jahre: Kindern erlauben, sich allein in ihrer Nachbarschaft zu bewegen und insbesondere ohne Erwachsene zu Fuß zur Schule zu gehen. Eine Zahl allein veranschaulicht das Ausmaß dessen, was wir verloren haben. 1971 gingen 80 % der englischen Kinder im Alter von 7-8 Jahren ohne Begleitung Erwachsener zur Schule. 1990 war dieser Anteil auf 9 % gesunken. Der Trend hat sich seitdem fortgesetzt, dokumentiert in einer wegweisenden Longitudinalstudie des Policy Studies Institute, die von Mayer Hillman durchgeführt wurde. Ein steiler Rückgang, der nicht nur durch die tatsächliche Gefährlichkeit der Straßen erklärt werden kann: Im gleichen Zeitraum hatte sich die Zahl der Verkehrstoten bei Kindern in Großbritannien tatsächlich fast halbiert, obwohl sich der Verkehr verdoppelt hatte.

Was diese Bewegungsfreiheit den Kindern brachte, wird von Forschern inzwischen präzise gemessen. Sich alleine zu bewegen, bedeutet, räumliche und Navigationsfähigkeiten zu entwickeln, Freundschaften zu schließen, ein Zugehörigkeitsgefühl zur Nachbarschaft zu schaffen. Eine systematische Übersicht, die 2022 im International Journal of Environmental Research and Public Health veröffentlicht wurde, identifiziert die unabhängige Mobilität als Schlüsselfaktor für die kognitive und psychosoziale Entwicklung von Kindern.