Forscher haben herausgefunden, was die Kindheit in den 1960er und 1970er Jahren sorgloser machte

Es gibt etwas in den Kindheitserinnerungen unserer Eltern, das zum Träumen einlädt: ganze Nachmittage im Freien, ohne Erwachsene, die überwachen, ohne Planung, ohne Benachrichtigungen. Viele beschreiben sie als freier, weniger ängstlich. Sicher, egal welche Generation, wir alle denken, dass „es früher besser war“. Aber vielleicht ist es für sie nicht nur eine Nostalgie, die durch die Zeit verzerrt wird? Entwicklungspsychologen haben sich ernsthaft mit der Frage beschäftigt.

Freies Spiel, das Geheimrezept kindlichen Glücks

Der amerikanische Psychologe Peter Gray, Professor am Boston College, legte die Grundlagen für diese Überlegung. In einer Studie, die 2011 im American Journal of Play veröffentlicht wurde, dokumentiert er einen deutlichen Rückgang des freien Spiels unter Kindern im letzten halben Jahrhundert in den USA und anderen entwickelten Ländern, eine Zeit, in der Angst, Depression, Hilflosigkeit und Narzissmus bei Kindern, Jugendlichen und jungen Erwachsenen stark zugenommen haben sollen.

Für ihn ist das kein bloßer Zufall im Kalender. Laut Gray hat dieser Rückgang des freien Spiels direkt zu dem Anstieg dieser psychologischen Störungen bei jungen Menschen beigetragen. Er geht sogar so weit zu behaupten, dass heute fünf- bis achtmal mehr junge Menschen Punktzahlen aufweisen, die einer klinisch signifikanten Angst oder Depression entsprechen, verglichen mit vor einem halben Jahrhundert. Dabei handelt es sich um eine kausale Hypothese und nicht um einen endgültigen Beweis. Die von ihm zitierten Zahlen beziehen sich nicht auf etablierte medizinische Diagnosen.

Was eine sorglose Kindheit ausmacht

Laut Gray ist freies Spiel ein echtes Lebenslabor. Er sieht darin das Hauptmittel, durch das Kinder persönliche Interessen und Fähigkeiten entwickeln, lernen Entscheidungen zu treffen, Probleme zu lösen, Selbstkontrolle auszuüben und Regeln zu befolgen, ihre Emotionen zu regulieren, Freundschaften zu schließen und mit anderen auf Augenhöhe zu interagieren, während sie einfach Freude empfinden.

Der Kontrast zu heute ist frappierend. In einer von Gray zitierten Umfrage nannten 85 % der befragten Mütter das Fernsehen und 81 % Computerspiele als Grund, warum ihre Kinder so wenig draußen spielten, doch die Mehrheit von ihnen gab auch zu, selbst diese Spielzeit im Freien einzuschränken, 82 % gaben Sicherheitsbedenken an. Dieser Schutzreflex hat sich seitdem nur noch verstärkt: Laut dem Ikea Play Report, der Eltern aus zwölf Ländern befragte, haben sich die Sicherheitsbedenken im Zusammenhang mit dem Spielen zwischen 2009 und 2014 nahezu verdoppelt, so dass mehr als die Hälfte der Eltern gesteht, ihre Kinder gerne mehr draußen spielen lassen zu wollen, es aber nicht schaffen, da sie durch ihre Ängste gehemmt werden. Anders ausgedrückt, nicht nur die Technologie hat die Kindheit verändert: Es ist auch unser Verhältnis zum Risiko, und vielleicht unser wachsende Bedürfnis, alles zu kontrollieren. Die Kinder der 60er-70er Jahre wuchsen ohne ständige Überwachung auf, stundenlang sich selbst überlassen, genau das, was laut Wissenschaft widerstandsfähigere Erwachsene formt.