Haben Sie jemals das Gefühl gehabt, dass Ihr Leben noch nicht begonnen hat? Hier ist der Grund dafür

Wir lieben es, uns vorzustellen, dass es einen zukünftigen Moment gibt, in dem alles in Ordnung sein wird: wenn wir umgezogen sind, die Liebe gefunden haben, diesen Job verlassen haben, der uns unzufrieden macht… Dieser Wendepunkt wäre der wahre Startschuss unseres Daseins. Bis dahin hat man das Gefühl, eine Art Entwurf zu leben, eine Generalprobe vor dem großen Tag. Das Problem ist, dass dieser Tag nie wirklich kommt. Die Forschenden der positiven Psychologie haben einen Namen für dieses Phänomen: die „Ankunftsillusion” oder Illusion des Ankommens. Eine Studie verfolgte Universitätsprofessoren, die überzeugt waren, dass die Erlangung ihrer Festanstellung ihr Glück dauerhaft verändern würde. Ergebnis: kein Unterschied in der Lebenszufriedenheit zwischen denen, die sie erhalten hatten, und denen, die noch darauf warteten.

Warten auf den richtigen Moment, der niemals kommt

Genau das kritisiert der britische Essayist Oliver Burkeman, Autor des Bestsellers 4000 Wochen. Laut ihm ist diese Angewohnheit, das wahre Leben auf später zu verschieben, tief in unserer Psychologie verankert: Sobald wir bekommen, was wir wollten (das gute Gehalt, das Haus, den überteuerten Kaffee, den wir uns endlich gönnen), verblasst der Neuheitsfaktor in wenigen Wochen, und das Objekt wird wieder banal. Burkeman vergleicht diesen Mechanismus mit einem Laufband: Man bewegt sich, bleibt aber emotional immer am selben Ort.

In einem jüngsten Interview geht er noch weiter: Diese Flucht nach vorn sei nicht nur mit dem Verblassen der Neuheit verbunden, sondern auch mit einem viel tiefer sitzenden kulturellen Glauben, dass es irgendwo vor uns eine „fertige” und optimierte Version unseres Daseins gibt. Burkeman lädt stattdessen dazu ein, diese Suche nach totaler Kontrolle über die Zeit aufzugeben und das, was bereits auf unseren Alltag lastet, neu auszuhandeln, anstatt auf eine magisch erleichterte Zukunft zu hoffen.

Das Gehirn weiß nicht, die Ankunft zu genießen

Diese Ernüchterung hat eine gut dokumentierte neurowissenschaftliche Erklärung. Der Neurowissenschaftler Kent Berridge (Universität von Michigan) und sein Kollege Terry Robinson haben gezeigt, dass sich der dopaminerge Schaltkreis des Gehirns hauptsächlich während der Phase der Belohnungssuche aktiviert und viel weniger, wenn wir sie tatsächlich erhalten. Mit anderen Worten, der Genuss der Suche beruht auf robusten neuronalen Netzwerken, während der Genuss des Besitzes auf weitaus fragileren und flüchtigen Schaltkreisen basiert. Das Ergebnis: Das Gehirn passt sich mit erstaunlicher Geschwindigkeit an jede neue Situation an, ein Phänomen, das Psychologen hedonische Anpassung nennen.

Das eindrucksvollste Beispiel bleibt das der großen Lottogewinner, die der Psychologe Philip Brickman bereits Ende der 1970er Jahre untersucht hat: Anstatt durch ihren plötzlichen Reichtum verwandelt zu werden, zeigten sich diese Gewinner nicht glücklicher als der Rest der Bevölkerung und zogen sogar weniger Freude aus den kleinen Freuden des Alltags. So zeigt sich, dass die erhoffte große Veränderung nicht immer lange anhält.