"Ich dachte, der Ruhestand würde mich befreien": Dieses unerwartete Gefühl kann plötzlich auftauchen und wird von nur wenigen Menschen nach 70 Jahren antizipiert

Nach jahrzehntelangem Dasein geprägt von Weckern, Zeitplänen, Besprechungen und beruflichen Verpflichtungen kann der Ruhestand wie eine immense Befreiung wirken. Endlich mehr Zeit zum Ausruhen, Reisen, für Familie oder um einen Morgen ohne Zeitdruck zu genießen. Doch ab der Euphorie der ersten Wochen oder Monate machen einige Rentner eine verblüffende Entdeckung: Die Arbeit stellte in ihrem Leben eine viel größere Bedeutung dar, als sie dachten. Sie füllte nicht nur ihre Tage, sondern bot ihnen auch soziale Kontakte, Ziele und eine tägliche Struktur. Dessen Wegfall kann somit die Notwendigkeit erfordern, einen Teil des Lebens neu aufzubauen.

Warum der Arbeitsstopp ein merkwürdiges Gefühl der Leere hervorrufen kann

Die Wissenschaft beschäftigt sich lange mit diesem Übergang. Eine systematische Überprüfung in der wissenschaftlichen Zeitschrift Work, Aging and Retirement analysierte 115 Studien zur Anpassung an den Ruhestand. Die Forscher identifizierten mehrere Faktoren, die regelmäßig mit einer besseren Anpassung verbunden sind, darunter körperliche und psychische Gesundheit, finanzielle Mittel, Freizeitaktivitäten, die Freiwilligkeit des Austritts und soziale Integration. Letzteres ist besonders interessant.

Denn zu arbeiten, bedeutet generell, Teil eines sozialen Umfelds zu sein. Über Jahre trifft man die gleichen Menschen, interagiert mit Kollegen und beteiligt sich an gemeinsamen Projekten. Auch wenn diese Beziehungen nicht besonders tief sind, tragen sie zur Struktur unseres Alltags bei. Ihr Wegfall kann beim Austritt stark unterschätzt werden.

Dieser Faktor könnte für einen guten Ruhestand besonders wichtig sein

Eine umfassende Meta-Analyse von 139 Studien mit 78.632 Personen und 915 Effektgrößen geht noch weiter. Unter den großen Kategorien, die die Forscher untersuchten, hatte die soziale Teilhabe die stärkste positive Verbindung zur Anpassung an den Ruhestand. Sie lag knapp vor der körperlichen Gesundheit, dann der Qualität der Ehe, den finanziellen Ressourcen und den Bedingungen, unter denen die Person die Arbeit verlassen hatte.

Die Schlussfolgerung ist wichtig: dass finanziell auf den Ruhestand vorbereitet sein ist unerlässlich, jedoch bedeutet dies nicht, dass man psychologisch auf diese neue Lebensphase vorbereitet ist. Es ist ebenso wichtig herauszufinden, was die Arbeit heute bietet, was morgen anderswo gefunden werden muss.

„Wer bin ich jetzt, da ich nicht mehr arbeite?“

Eine weitere Schwierigkeit kann auftreten: die der Identität. Über dreißig oder vierzig Jahre kann der Beruf zu einer Art Selbstdefinition werden. Auf die Frage: „Was machen Sie im Leben?“, antwortet man spontan: Lehrer, Krankenschwester, Kaufmann, Führungskraft, Arzt, Handwerker… Dann verschwindet diese Antwort.

Der Ruhestand bedeutet daher nicht nur, mehr Freizeit zu gewinnen. Er kann die Notwendigkeit erfordern, eine neue Art der Selbstdefinition zu entwickeln, losgelöst vom beruflichen Status. Es gibt einen grundlegenden Unterschied zwischen dem Anspruch, Zeit auszufüllen, und dem Gefühl, dass diese Zeit zählt. Viele Aktivitäten zu haben, ist daher nicht unbedingt ausreichend. Man kann einen vollen Terminkalender haben und dennoch einen Mangel empfinden, wenn keine dieser Aktivitäten Zugehörigkeit, Freude, Fortschritt oder Beitrag bietet.

Aber macht der Ruhestand wirklich unglücklicher?

Dort werden die Forschungen besonders interessant: Ihre Ergebnisse verhindern jede vereinfachende Schlussfolgerung. Eine Meta-Analyse von 25 Längsschnittstudien, veröffentlicht im American Journal of Epidemiology, zeigte eine leichte durchschnittliche Zunahme der depressiven Symptome im Zusammenhang mit dem Übergang in den Ruhestand. Die Verbindung war jedoch erheblich größer, wenn der Ruhestand unfreiwillig war. Doch eine andere Meta-Analyse, diesmal mit 41 Studien und über 557.000 Personen, kam zu einem anderen Ergebnis: Insgesamt war der Ruhestand mit einer Verringerung des Depressionsrisikos verbunden. Die Autoren betonten jedoch eine signifikante Heterogenität zwischen den Studien. Der Ruhestand ist somit weder automatisch eine psychologische Befreiung noch eine Verurteilung zum Unwohlsein.

Die Umstände, unter denen er erfolgt, und die persönlichen, sozialen und finanziellen Ressourcen, die jedem zur Anpassung an dieses neue Leben zur Verfügung stehen, können die Erfahrung erheblich verändern. Eine weitere Meta-Analyse, die sich speziell mit unfreiwilligen Pensionierungen befasst, geht sogar in diese Richtung: Personen, die in den Ruhestand gezwungen wurden, hatten ein höheres Depressionsrisiko als diejenigen, die weiterhin arbeiteten.

Die Frage, die man sich stellen sollte, bevor man seinen letzten Arbeitstag hat

Anstatt sich nur zu fragen: „Was werde ich mit all meiner Zeit anfangen?“, könnte eine andere Frage viel nützlicher sein:

„Was gibt mir meine Arbeit heute, das ich morgen anderswo finden muss?“

Tägliche Beziehungen? Ein Gefühl der Nützlichkeit? Ziele? Eine soziale Anerkennung? Eine Struktur? Die Freude, Wissen weiterzugeben? Das Gefühl, in einem Bereich kompetent zu sein? Die Antwort wird für jeden anders sein. Eine Person, die hauptsächlich Freude an ihren beruflichen Beziehungen fand, könnte ihr soziales Netzwerk neu aufbauen. Eine, die es liebte, Wissen zu vermitteln, könnte beim Ehrenamt oder Mentoring einen Sinn finden. Wer Ziele brauchte, könnte sich einem Studium, einem kreativen oder sportlichen Projekt widmen.

Es geht also nicht darum, eine Arbeitswoche künstlich wiederherzustellen. Vielmehr sollte herausgefunden werden, was die Arbeit über Jahrzehnte im Verborgenen geboten hat, um dann neue Wege zu finden, diese Bedürfnisse zu erfüllen. Denn der Ruhestand bedeutet nicht zwangsläufig, seine Identität zu verlieren. Er kann auch die Gelegenheit bieten, eine zu konstruieren, die nicht mit der Antwort auf die ewige Frage beginnt: „Und Sie, was machen Sie im Leben?“

Quellen

• Barbosa L.M., Monteiro B., Murta S.G., „Retirement Adjustment Predictors – A Systematic Review“, Work, Aging and Retirement, 2016.
• La Rue C.J. et al., „Retirement: A systematic review of the relationship with physical and mental health outcomes“, American Journal of Preventive Medicine, 2025.
• Li W. et al., „Does Retirement Trigger Depressive Symptoms? A Systematic Review and Meta-analysis“, American Journal of Epidemiology, 2021.
• Odone A. et al., „Does retirement trigger depressive symptoms? A systematic review and meta-analysis“, Epidemiology and Psychiatric Sciences, 2021-2022.
• Méta-analyse zu Prädiktoren für die Anpassung an den Ruhestand, 139 Studien und 78.632 Teilnehmer, Journal of Vocational Behavior, 2022.