„Ich liebe meine kleinen Gewohnheiten“: Menschen, die jedes Wochenende auf die gleiche Weise verbringen, sind nicht langweilig – sie haben diese besondere Stärke

Wochenenden, die sich „lohnen“ müssen, City-Trips am laufenden Band, ultra-eng getaktete Kalender, neue Restaurants, sobald eines im Viertel eröffnet: Überall um uns herum ist die Botschaft klar. Man sagt uns immer wieder, unser Gehirn sei auf permanente Neuheit programmiert, fast dazu verdammt, sich zu langweilen, sobald das Leben vorhersehbar wird. So sehr, dass Routine zum Feind Nummer 1 geworden ist. In den sozialen Netzwerken werden die am meisten bewunderten Leben diejenigen, die sich ständig verändern. Studien über Dopamin zeigen, dass unser Gehirn stark aktiv wird, wenn es Muster erkennt, seine Vorhersagen verfeinert und in einer Tätigkeit besser wird. Mit anderen Worten: Es nährt sich von Beherrschung ebenso – wenn nicht sogar mehr – als von Überraschung.

Gehirn, Dopamin und die Suche nach Neuem

Dopamin wird oft als „das Glücksmolekül“ dargestellt. Es steigt, wenn das Gehirn eine Belohnung erwartet und wenn die Realität ein wenig besser ausfällt als gedacht. Forschungen, unter anderem aus dem Jahr 2006 und veröffentlicht in Neuron, zeigen, dass Neuheit daher einen starken Peak auslöst. Mit der Zeit und durch Wiederholung wird der Reiz jedoch vorhersehbar, der Peak nimmt ab, und es braucht „mehr“, um dieselbe Intensität zu spüren – ein Mechanismus, der der Verhaltenssucht ähnelt.

Andere Studien, veröffentlicht im Annual Review of Neuroscience und im Annual Review of Psychology, zeigen jedoch ein dopaminerges Lernsystem, das mit der Häufigkeit von Handlungen zusammenhängt: Je öfter eine Bewegung wiederholt wird, desto eher neigt das Gehirn dazu, sie zu wiederholen. Diese Schleife sucht nicht nach Überraschung, sondern nach Stabilität und Beherrschung. Wenn ein Musiker dieselbe Passage erneut spielt oder jemand jeden Morgen denselben Weg nimmt, erkennt das Gehirn Mikro-Variationen und bestätigt sie.

Routine als Verbündete der inneren Ruhe

Immer auf demselben Bürgersteig gehen, um 7:15 Uhr im März das Licht in einem Baum wahrnehmen, das Geräusch der Straße nach dem Regen wiedererkennen: Für Außenstehende sind das belanglose Details. Für das Gehirn ist jedes Detail eine bestätigte oder leicht angepasste Vorhersage. Die Forscher hinter der im Annual Review of Psychology veröffentlichten Studie sprechen von Umweltkontrolle. Das Gefühl, sein Lebensumfeld zu kennen und beeinflussen zu können, wird mit weniger Angst und mehr emotionaler Stabilität in Verbindung gebracht. Hier liegt ein „Dopamin der Beherrschung“ – unauffälliger, aber tiefer.

Entgegen der landläufigen Meinung ist Wiederholung nicht immer schlecht. Forschungen zu wiederkehrenden Gedanken zeigen, dass vor allem negative Gedankenschleifen der Psyche schaden: ängstliches Grübeln, Selbstkritik, Katastrophenszenarien. Ein identischer Spaziergang, erlebt mit offener Aufmerksamkeit, ist das genaue Gegenteil dieser Spiralen.

Das Problem liegt nicht in der Routine an sich, sondern in der Abwesenheit bei sich selbst: Gehen, während man scrollt, Fahren und dabei grübelt, im Autopilot zu leben verhindert, dass sowohl das Dopamin der Neuheit als auch das der Beherrschung aktiviert wird.

Diese Mikro-Praktiken nehmen nicht die Lust, neue Orte oder neue Projekte zu entdecken. Sie verlagern vielmehr den Schwerpunkt: Zufriedenheit kommt nicht mehr nur vom Außergewöhnlichen, sondern auch vom Vertrauten, das man anders betrachtet. Verhaltensspezialisten sehen darin eine Möglichkeit, das dopaminerge System neu zu kalibrieren, damit auch das gewöhnliche Leben wieder in der Lage ist, das Gehirn zu nähren.