Ihr Teenager findet Sie plötzlich „peinlich“? Laut Psychologen hilft diese Ablehnung, etwas Wesentliches aufzubauen

„Du bist peinlich“, „cringe“, „hör auf, das ist peinlich“]: das Urteil fällt immer früher. Der Content-Creator La Rasbaille, der Sozialwissenschaften studiert, hat in einem kürzlichen Video die bittere Feststellung gemacht: Er konnte dem Urteil seiner 10-jährigen Nichte nicht entkommen. Eine Gelegenheit für ihn, die (unscharfen) Umrisse dieser sozialen Norm zu analysieren, die die Jugend einschränkt. Denn hinter dem Spott sehen Entwicklungspsychologen einen viel strukturierenderen Mechanismus am Werk, als es auf den ersten Blick erscheinen mag.

Die Obsession für das „Peinliche“

Der Videomacher zitiert den Soziologen Erving Goffman, für den Peinlichkeit eine Unterbrechung in der Ordnung der Interaktion ist, des Unerwarteten. Um das Gespräch unter besten Bedingungen fortzusetzen, ist es daher üblich, das Gesicht des anderen zu wahren, wenn dieser einen Patzer begeht. Man führt das Gespräch fort, als wäre nichts geschehen. Ganz im Gegensatz zu einem jungen Menschen, der in der schnellsten Zeit sein berühmtes „du machst mir Schande“ aussprechen kann.

Eine soziale Wachsamkeit beginnt sehr früh, weit vor der Adoleszenz. Tatsächlich, eine Studie aus dem Jahr 2022, die in den Proceedings of the National Academy of Sciences veröffentlicht wurde, geführt von Patricia Kanngiesser und ihrem Team bei 376 Kindern im Alter von 5 bis 8 Jahren aus acht sehr unterschiedlichen Gesellschaften, hat beobachtet, dass Kinder spontan eingreifen, um einen Gleichaltrigen zu korrigieren, der eine konventionelle Regel bricht, und dies in allen getesteten Kulturen. Diese Tendenz, die Norm durchzusetzen, scheint also ein früher und nahezu universeller menschlicher Wesenszug zu sein, auch wenn seine Form (Worte, Gesten, Mimik) stark von einer Gesellschaft zur anderen variiert.

Das Peinliche zu zeigen, um sich sozial zu verankern

Der Cringe ist nicht nur ein Sprach-Tick unter Jugendlichen: Es ist zu einer eigenständigen Emotion geworden, die für sich allein untersucht wird. Eine im Jahr 2025 im Journal of Marketing Research veröffentlichte Studie, geführt von den Forschern Brianna Escoe, Nathanael Martin und Anthony Salerno zeigt, dass dieses Unbehagen hinsichtlich sozialer Ungeschicklichkeiten anderer gerade dazu führt, es mehr zu teilen. Die Autoren erklären, dass das Erzählen einer peinlichen Szene es dem Erzähler ermöglicht, sich im Vergleich zu der erwähnten Person günstig darzustellen, ein Mechanismus der Selbsterhöhung durch Kontrast. Das Teilen wird dann fast unwiderstehlich.

Man versteht besser, warum der Hashtag „cringe“ auf den verschiedenen sozialen Netzwerken Milliarden von Ansichten sammelt. Jeder Clip, der eine Ungeschicklichkeit (ein als geschmacklos angesehens Outfit, eine unpassende Bemerkung, ein sozialer Missklang) anprangert, aktiviert dieses kollektives Frösteln zwischen Peinlichkeit und Überlegenheit. Bei Kindern und Jugendlichen, deren soziale Identität sich gerade im Vergleich zur Gruppe formt, ist dieser Reflex vervielfacht zu finden: Anderen „peinlich“ zu machen, wird zu einem schnellen und belohnenden Mittel, sich zu positionieren. „Das Interessante ist, dass die Regel völlig undurchsichtig ist. Wenn man sagt, „du bist peinlich“, zeigt man nie die überschrittene Norm an„, bemerkt La Rasbaille. So kann das Peinliche der einen die Freiheit der anderen sein.