Im Weltraum erfahren Astronauten den Überblick-Effekt: ein kognitiver Schock, der sie an der Existenz zweifeln lässt

Sie träumten von Sternen und Schwerelosigkeit. Doch für viele Astronauten ist der wahre Schock nicht physisch, sondern innerlich. Wenn sie aus dem Weltraum auf unseren Planeten blicken, eine winzige blaue Blase, verloren in einem schwarzen Ozean, erleben manche eine so intensive Erfahrung, dass sie ihren Bezug zur Welt, zum Leben und zu ihrer eigenen Existenz neu gestalten müssen. Dieses Phänomen hat einen Namen: der Überblick-Effekt.

Der Überblick-Effekt

Der Begriff wurde 1987 von dem amerikanischen Denker Frank White geprägt, der ihn als eine kognitive Verschiebung des Bewusstseins beschrieb, die durch den Anblick der Erde aus der Umlaufbahn oder von der Mondoberfläche hervorgerufen wird. Ein so mächtiger Schock, dass er die Art und Weise verändert, wie Raumfahrer ihren Planeten, ihren Platz im Universum und die Zukunft der Menschheit wahrnehmen.

Für White ist dieser Wandel nicht trivial: Alle, die die Erde aus dem Weltraum betrachten, erleben grundsätzlich dieselbe Erfahrung, die dann durch ihre eigene Geschichte und Sensibilität gefiltert wird. Daher seine unendliche Palette: vom mystischen Staunen, wie Katy Perry, die den Erdboden leidenschaftlich küsst, bis hin zur dunkelsten Angst. Das Phänomen kann auch eine plötzliche ökologische Dringlichkeit hervorrufen, angesichts der Fragilität dieser „Oase“, die im Vakuum schwebt.

Eine unendliche Traurigkeit angesichts der Unermesslichkeit

Es gibt diejenigen, die begeistert zurückkehren. Und dann ist da William Shatner. Im Oktober 2021 fliegt der unvergessliche Captain Kirk von Star Trek in einer Blue Origin Kapsel, mit 90 Jahren, für zehn Minuten an die Schwelle des Weltraums. Es war ein wahrgewordener Traum für ihn, fasziniert von den Geheimnissen des Universums. Er erwartete von dieser Reise die ultimative Katharsis. Doch er kehrte erschüttert zurück.

In seiner Autobiografie erzählt der Schauspieler: „Es war eines der stärksten Gefühle der Trauer, die ich je erlebt habe. Der Kontrast zwischen der gefährlichen Kälte des Weltraums und dem warmen Kokon der Erde erfüllte mich mit einer überwältigenden Traurigkeit.“ Er fügt hinzu: „Meine Reise in den Weltraum sollte eine Feier sein; stattdessen ähnelte sie einem Begräbnis.„ Angesichts des Gegensatzes zwischen der absoluten Leere und der Wärme der Erde war der Schauspieler von dem scharfen Bewusstsein gequält, dass die Menschheit dabei ist, alles zu zerstören. Der Schauspieler, der vom Weltraum fasziniert ist, hat die Reise nicht wie erwartet erlebt. Ein Beweis, falls es einen braucht, dass der Überblick-Effekt nichts mit einem einfachen Selfie von den Sternen zu tun hat.