Julie, 38 Jahre: „Wenn jemand nicht auf meine Nachricht antwortet, kann ich an nichts anderes mehr denken“

Mit 38 kennt Julie dieses Warten gut, das manchmal schon wenige Minuten nach dem Abschicken einer Nachricht beginnt. „Wenn jemand nicht auf meine Nachricht antwortet, kann ich an nichts anderes mehr denken.“ Das Handy bleibt griffbereit. Der Bildschirm wird ein erstes Mal geprüft, dann ein zweites Mal. Nach und nach nimmt die ausbleibende Antwort mehr Raum ein als die Nachricht selbst. Hat sie etwas Ungeschicktes gesagt? Ist die andere Person verärgert? Hat sie die Nachricht einfach gesehen und beschlossen, nicht zu antworten? Messenger-Dienste ermöglichen es uns, jemanden in wenigen Sekunden zu kontaktieren, aber sie setzen uns auch etwas besonders Unangenehmem aus: der Ungewissheit. Wenn diese eine wichtige Beziehung betrifft, können schon ein paar Stunden Stille ausreichen, um ein ganzes inneres Szenario auszulösen. Warum gelingt es manchen von uns so leicht, das Handy wegzulegen, während andere an dieser Antwort hängen bleiben?

Wenn die Stille des Handys wie Zurückweisung wirkt

Das Problem ist nicht immer das Telefon an sich. Was sich abspielt, kann viel stärker mit der Beziehung zu tun haben. Wenn wir eine Nachricht senden, übermitteln wir nicht nur eine Information. Wir machen auch einen kleinen Versuch der Verbindung mit dem anderen. Eine Antwort bestätigt, dass die Bindung noch da ist. Bleibt sie aus, muss das Gehirn mit einer Leere umgehen, die es ganz natürlich zu erklären versucht. Genau dort beginnen manchmal die Interpretationen. „Er meidet mich“, „sie ist mir böse“, „ich habe etwas falsch gemacht“. Je empfindlicher jemand auf Zurückweisung reagiert oder je besorgter er um die Beziehung ist, desto eher kann dieses Informationsdefizit übermächtig werden.

Eine Studie eines Teams der Universität Heidelberg, über die PsyPost berichtete, liefert einen interessanten Einblick. Die Forschenden beobachteten das Gehirn von 41 jungen Erwachsenen während einer simulierten Situation sozialer Ausgrenzung. Bei Teilnehmenden mit übermäßigem Smartphone-Gebrauch war die Ausgrenzung mit einer stärkeren Aktivität in bestimmten Regionen verbunden, die an sozialem Schmerz und kognitiver Verarbeitung beteiligt sind. Sie berichteten außerdem häufiger von der Angst, etwas zu verpassen. Die Autorinnen und Autoren bleiben vorsichtig. Man weiß nicht, ob eine höhere Empfindlichkeit gegenüber Zurückweisung dazu führt, das Handy häufiger zu benutzen, oder ob die Handynutzung diese Empfindlichkeit verstärkt. Doch die Studie erinnert daran, wie sehr digitale Verbindung und Zugehörigkeitsbedürfnis sich am Ende miteinander verweben können.

Der Reflex, zu prüfen, kann die Sorge aufrechterhalten

Hinzu kommt die Funktionsweise des Telefons selbst. Der Psychologe Nicholas Kardaras, Spezialist für bildschirmbezogene Verhaltensweisen, vergleicht das Prinzip von Benachrichtigungen mit einem System intermittierender Belohnungen. Wir wissen nie genau, wann die nächste interessante Nachricht ankommt. Diese Ungewissheit ermutigt dazu, noch einmal zu schauen, und dann noch einmal. Wenn man jedoch genau auf die Antwort einer bestimmten Person wartet, bekommt dieser Mechanismus eine emotionale Dimension. Jede Kontrolle ohne Benachrichtigung kann die Frage neu anstoßen, statt sie zu beruhigen.

Aus dieser Schleife auszusteigen bedeutet daher nicht unbedingt, zu lernen, „weniger an anderen zu hängen“. Es geht vielmehr darum, etwas Abstand zwischen einer Sorge und der automatischen Geste zu schaffen, die sie begleitet. Forschende am King’s College London stellten so fest, dass Jugendliche selbst sehr einfache Strategien als hilfreich einschätzten, um problematischen Smartphone-Gebrauch zu reduzieren, etwa Benachrichtigungen zu deaktivieren oder das Gerät in einem anderen Raum zu lassen. Auch bei Erwachsenen hilft es, Momente zu schaffen, in denen man nicht sofort nachschaut, um etwas Wesentliches festzustellen: Eine ausbleibende Antwort ist an sich keine Information. Sie kann tausend Dinge bedeuten – von Arbeit über einen leeren Akku bis hin zum einfachen Wunsch, später zu antworten. Und manchmal besteht der erste Weg zurück zu etwas mehr Ruhe gerade darin, dem anderen Zeit zum Antworten zu lassen, ohne die Stille selbst zu füllen.