Kinder, die ihren Eltern nichts mehr erzählen, haben nicht unbedingt das Vertrauen in sich selbst verloren: Manchmal bringt sie die Art der Fragen zum Schweigen

Auf dem Heimweg, während Ihr Nachwuchs genüsslich seine Zwischenmahlzeit verputzt, fragen Sie: „Und, wie war der Tag?“ Wenn die Antwort mehr als drei Wörter umfasst, grenzt das an ein Wunder. Viele Eltern lesen darin ein Alarmsignal: Mein Kind vertraut mir nicht mehr. Doch Schweigen ist nicht immer ein Urteil über die Beziehung. Es kann auch eine Reaktion darauf sein, wie man es angeht. Und das verändert alles, denn die eigenen Fragen lässt sich viel leichter anpassen als der Charakter eines Kindes.

Warum erzählen Kinder nichts?

Die erste Überraschung: Nicht die Eltern geben den Ton an, sondern das Kind entscheidet. In einer schwedischen Studie mit 1 186 14-jährigen Jugendlichen und ihren Eltern verglichen die Forschenden zwei Informationsquellen. Einerseits das, was das Kind spontan erzählt. Andererseits das, was Eltern durch Überwachen oder Nachfragen herausbekommen. Ergebnis: Wenn gut informierte Eltern Kinder haben, denen es besser geht, liegt das eher an spontanen Vertrauensbekundungen als am Ausfragen. Ein informierter Elternteil ist vor allem ein Elternteil, dem man etwas erzählt.

Ein zweites Ergebnis, das unseren Titel erhellt. Kontrollbemühungen der Eltern standen nur dann mit einem besseren Gleichgewicht in Zusammenhang, wenn das Gefühl der Jugendlichen, kontrolliert zu werden – das seinerseits mit einer schlechteren Anpassung verbunden war –, herausgerechnet wurde. Klar gesagt: Eine Frage, die als Kontrolle erlebt wird, kann das Kind zumachen. Vorsicht: Die Studie ist korrelativ und hat den Tonfall der Fragen nicht gemessen. Sie beweist nicht, dass ein „Und dein Tag?“ Sprachlosigkeit auslöst. Sie erinnert daran, dass Nachfragen und Lust aufs Anvertrauen machen zwei verschiedene Dinge sind.

Die richtige Art, Kindern Fragen zu stellen

Die besten Daten stammen aus Interviews mit kleinen Kindern. So wurden in einer Studie von Deirdre Brown, Michael Lamb und ihren Kolleginnen und Kollegen 128 Kinder im Alter von 5 bis 7 Jahren nach dem NICHD-Protokoll (National Institute of Child Health and Human Development) zu einem Ereignis befragt, das vier bis sechs Wochen zuvor inszeniert worden war. Paradoxerweise führten offene Einladungen („Erzähl mir“) zu detaillierteren Antworten als gezielte Fragen, ohne die Genauigkeit zu beeinträchtigen. Fehler traten eher bei geschlossenen Ja/Nein-Fragen auf.

Übertragen auf zu Hause, mit Vorsicht, denn der Rahmen ist der einer Befragung und nicht des Abendessens: Ersetzen Sie „War’s schön?“ durch „Erzähl mir von einem Moment aus deinem Tag.“ Greifen Sie die Worte des Kindes auf: „Du hast gesagt, das war komisch – wie meinst du das?“ Außerdem merken die Forschenden an, dass Kinder besser antworten, wenn sie geübt haben, eine recente Erinnerung zu beschreiben: Sprechen Sie zuerst über Kleinigkeiten, nicht über ernste Themen. Akzeptieren Sie Pausen. Und teilen Sie ein Stück Ihres eigenen Tages: Ein Vertrauen wächst selten unter Druck.