Laut einer Studie könnte die Gabe dieses Lebensmittels an ein Kind sein Angst-Risiko im Erwachsenenalter erhöhen

Geburtstagskuchen, gesüßtes Apfelmus, das Bonbon von der Bäckerin: Zucker prägt die Kindheit. Doch was bleibt davon Jahrzehnte später im Kopf? Forschende der University of Surrey nutzten ein historisches Experiment, um das herauszufinden. Ihre Studie, veröffentlicht im August 2026 in Translational Psychiatry, liefert einen Hinweis – kein Urteil.

Zucker am Pranger

Der Ausgangspunkt: die Zuckerrationierung im Vereinigten Königreich, die im September 1953 aufgehoben wurde. Je nach Geburtsdatum verbrachten manche Babys ihre ersten 1000 Tage – von der Empfängnis bis zum zweiten Lebensjahr – mit sehr wenig Zucker. Andere konsumierten ihn frei. Die Forschenden verfolgten 46 448 Erwachsene aus der UK Biobank, geboren zwischen Oktober 1951 und März 1956. Sie teilten sie in sieben Gruppen ein, je nach Dauer ihrer Exposition gegenüber der Rationierung, und verglichen dann ihre Diagnosen von Angst und Depression.

Bei Erwachsenen, die während der gesamten 1000 Tage rationiert waren, ist das Angst-Risiko um ein Drittel geringer und das Depressionsrisiko um 29 %. Sie geben zudem eine weniger ausgeprägte Vorliebe für Süßigkeiten an. Der Zusammenhang mit Angst hält Robustheitstests stand, auch wenn die Autor:innen den im Erwachsenenalter konsumierten Zucker berücksichtigen. Der mit Depression hingegen wird nicht signifikant. Dennoch ist Vorsicht geboten: Diese Beobachtungsstudie zeigt eine Assoziation, keine Kausalität! Was Empfehlungen betrifft, rät die Weltgesundheitsorganisation Kindern wie Erwachsenen, freie Zucker (solche, die Lebensmitteln zugesetzt werden, aber auch in Honig, Sirupen und Fruchtsäften vorkommen) auf weniger als 10 % der täglichen Energiezufuhr zu begrenzen – idealerweise auf 5 %, also etwa 25 Gramm pro Tag für einen Erwachsenen.

Weitere Ursachen von Angst bei Kindern

Zucker erklärt kindliche Angst ohnehin nicht allein. In einer 2009 veröffentlichten Übersichtsarbeit in Psychological Medicine verweisen die Forschenden Lynne Murray, Cathy Creswell und Peter Cooper zunächst auf eine Veranlagung. Kinder ängstlicher Eltern sind verletzlicher, ebenso Kinder mit einem stark gehemmten Temperament, die Neuem gegenüber schüchtern sind.

Das Umfeld wiegt ebenso schwer. Schwierige Lebensereignisse hinterlassen Spuren, und Eltern spielen eine Rolle, ohne allein verantwortlich zu sein: Das Vorbild eines ängstlichen Erwachsenen oder Überbehütung kann die Ängste eines Kindes aufrechterhalten. Die Autor:innen betonen wechselseitige Einflüsse, denn ein ängstliches Kind veranlasst seine Eltern oft, es noch mehr zu beschützen. Weniger Süßigkeiten zu geben, schadet nicht, aber seinem Kind zuzuhören und ihm zu helfen, seine Ängste zu bewältigen, bleibt eine Priorität.