Laut Psychologie sind Menschen, die immer ruhig bleiben, selbst wenn sie verletzt sind, nicht unbedingt so gelassen, wie sie scheinen

In der Gesellschaft wie auch bei der Arbeit bewundern wir oft diejenigen, die ihre Ruhe bewahren, wenn um sie herum alles zusammenbricht. Doch die Psychologie lädt dazu ein, dies zu relativieren. Unbeeindruckt zu bleiben angesichts einer Verletzung ist nicht zwingend ein Zeichen innerer Stärke.

Was die Forschung zeigt

Veröffentlicht im Jahr 2002, bleibt die Studie, die der Psychologe James Gross an der Stanford University durchgeführt hat, eine der am häufigsten zitierten Demonstrationen zu diesem Thema. Beim Vergleich zweier Strategien der emotionalen Regulation:

• der kognitiven Neubewertung (die Art und Weise ändern, wie man eine Situation betrachtet),
• der expressiven Unterdrückung (äußere Anzeichen der Emotion blockieren),

hat Gross einen grundlegenden Unterschied hervorgehoben: Nur die Neubewertung verwandelt das erlebte emotionale Erleben. Die Unterdrückung hingegen reduziert den Verhaltensexpression, schafft es jedoch nicht, das emotionale Erleben selbst zu verringern, und sie schadet zudem dem Gedächtnis. Außerdem erhöht sie die physiologische Reaktion, sowohl bei der Person, die unterdrückt, als auch bei ihrem Gesprächspartner.

Warum dieser Mechanismus einsetzt

Konkret haben 120 Teilnehmer einen Ausschnitt eines chirurgischen Films (eine Amputation) gesehen, der ausgewählt wurde, weil er bei fast jedem ein zuverlässiges Ekelgefühl auslöst. Aufgeteilt in drei Gruppen, sollten einige die Szene mental neu bewerten, um nichts zu fühlen, andere sollten einfach vermeiden, dass ihr Gesicht irgendetwas verrät, und eine Kontrollgruppe sah einfach zu, ohne Anweisung.

Währenddessen maßen Sensoren ihre physiologische Aktivierung (Herzfrequenz, Schweiß), eine Kamera zeichnete ihre Gesichtsausdrücke auf, die anschließend blind codiert wurden, und jeder berichtete schließlich die Intensität des empfundenen Ekels. Diese Triangulation zeigte, dass beide Strategien den sichtbaren Ausdruck vergleichbar reduzierten, aber nur die Neubewertung den tatsächlich empfundenen Ekel verringerte. Die „Unterdrückung“-Gruppe äußerte ebenso starken Ekel wie die Kontrollgruppe und zeigte die höchste physiologische Aktivierung der drei Gruppen.

Im Alltag ist es in der Regel keine bewusste und einmalige Wahl. Für viele ist die scheinbare Gelassenheit eine sehr früh erlernte Strategie, in der Kindheit. Mit der Zeit wird dieser Reflex automatisch: Die Emotion wird abgefangen, bevor sie einen sichtbaren Ausdruck erreicht. Das funktioniert kurzfristig. Aber es lässt die Emotion nicht verschwinden.

Langfristig erhält diese wiederholte Unterdrückung einen Zustand chronischer innerer Spannung. Die Person kann nach außen hin stark erscheinen, während sie hinter den Kulissen eine echte und messbare physiologische Stressbelastung ansammelt.