Man glaubte, dieses Pferd könne zählen: In Wirklichkeit hatte es etwas Faszinierendes über Menschen verstanden

Anfang des 20. Jahrhunderts entzündet Deutschland sich für ein Pferd, das scheinbar die Naturgesetze herausfordert. Hans addiert, subtrahiert, buchstabiert Wörter, erkennt Kalenderdaten, alles durch Klopfen mit dem Huf vor einem verblüfften Publikum. Die rigorosesten Wissenschaftler untersuchen das Phänomen, suchen den Trick. Sie finden nichts. Und dennoch, die Wahrheit, als sie schließlich ans Licht kommt, ist noch erstaunlicher als die Legende!

Die Geschichte des Klugen Hans

Alles beginnt in den 1900er Jahren in Berlin mit Wilhelm von Osten, einem pensionierten Mathematiklehrer, der überzeugt ist, dass Tiere eine unterschätzte Intelligenz besitzen. Er beginnt, sein Pferd, einen Orlow-Traber namens Hans, zu unterrichten, wie man ein Kind unterrichten würde. Nach monatelangem geduldigem Training übertrifft das Ergebnis alle Erwartungen: Hans beantwortet Rechenfragen, identifiziert Farben, liest die Uhrzeit und klopft die richtige Anzahl von Malen mit dem Huf, um seine Antwort zu geben. Öffentliche Vorführungen ziehen ganze Menschenmengen an, fasziniert von diesem Pferd, das scheinbar die Intelligenz eines brillanten Schülers besitzt.

Angesichts des Ausmaßes des Phänomens beauftragt das preußische Bildungsministerium eine Kommission, um sicherzustellen, dass es keinen Betrug gibt. Kein sichtbares Signal von von Osten wird entdeckt, selbst in seiner Abwesenheit antwortet Hans weiterhin korrekt. Es ist der Psychologe Oskar Pfungst, der schließlich 1907 das Rätsel löst. Durch die systematische Variation der Testbedingungen entdeckt er, dass die Leistung von Hans zusammenbricht, sobald die Person, die die Frage stellt, selbst die Antwort nicht kennt oder das Pferd sie nicht sehen kann. Hans rechnete nicht: er beobachtete die Körpersprache. Eine kaum wahrnehmbare Spannung in den Schultern, ein Lösen des Blickes, eine fast unsichtbare Kopfbewegung im Moment, in dem die richtige Anzahl von Hufschlägen erreicht war, reichten aus, um ihn zu führen.

Der Effekt des Klugen Hans in der Psychologie

Diese Entdeckung führt zu einem grundlegenden Konzept in den Verhaltenswissenschaften: der Kluge-Hans-Effekt, auch bekannt als Erwartungseffekt des Experimentators. Er bezeichnet die völlig unbewusste Tendenz eines Beobachters, seine eigenen Erwartungen durch winzige Körpersignale zu vermitteln. Dies kann das Verhalten des Beobachteten beeinflussen, sei es ein Tier, ein Patient oder ein einfacher Studienteilnehmer!

Der rigoroseste Beweis dieses Phänomens beim Menschen stammt von den Psychologen Robert Rosenthal und Kermit Fode, die 1963 eine berühmte Studie in der Zeitschrift Behavioral Science mit dem Titel „Der Einfluss von Experimentator-Bias auf die Leistung der Albino-Ratten“ veröffentlichen. Die Forscher geben einer Gruppe von Experimentatoren Laborratten, indem sie sie fälschlicherweise glauben machen, dass einige Tiere speziell wegen ihrer Intelligenz ausgewählt wurden, während andere genetisch weniger begabt seien. Tatsächlich sind alle Ratten genau gleich. Das Ergebnis: Die als brillant präsentierten Nagetiere bestehen ihre Prüfungen signifikant besser als die als mittelmäßig bezeichneten, obwohl keine biologische Differenz sie unterscheidet. Allein die Erwartung des Experimentators, unbewusst durch seine Art zu hantieren, den Ansporn oder zu ermutigen, reichte aus, um das Ergebnis zu verändern.