Menschen, die beim Betreten ihres Hauses immer die Schuhe ausziehen, haben oft dieses psychologische Bedürfnis

In Japan braucht man keinen Fußabtreter. Niemand betritt den Schwellenbereich eines Hauses, Tempels oder sogar einiger Restaurants, ohne seine Schuhe am genkan zu lassen, jenem Eingangsbereich, der genau dazu dient, die Grenze zwischen außen und innen zu markieren. Doch dieser Reflex geht weit über den japanischen Archipel hinaus. In Skandinavien, Korea, einem Großteil des Nahen Ostens und Südasiens ist das Ausziehen der Schuhe beim Heimkommen eine kulturelle Selbstverständlichkeit. Und wenn die Praxis in Frankreich auch diskreter ist, berichten viele Menschen, dass sie nie von diesem kleinen Ritual abweichen, ohne genau zu wissen warum. Die Psychologie liefert eine Erklärung: Das Ausziehen der Schuhe entspricht einem Bedürfnis, das weit über eine einfache Gewohnheit hinausgeht.

Ein Bedürfnis nach Übergang zwischen den Räumen

Der Schlüsselbegriff hier ist die Schwelle: dieser Zwischenraum, in dem man weder ganz draußen noch ganz drinnen ist. Das Konzept, das zu Beginn des 20. Jahrhunderts theorisiert wurde, wurde von der Psychologie aufgegriffen, um einen Übergangszustand zu beschreiben, ein Dazwischen, das an der Grenze dessen liegt, was vorher war und was noch nicht eingetreten ist. Das Ausziehen der Schuhe wirkt in dieser Logik wie eine kleine symbolische Schleuse: Man verlässt die Außenwelt mit ihrem Lärm, Stress und Pflichten, um physisch und mental in seinen Kokon einzutreten.

Darüber hinaus haben die Forscher Michael Norton (Harvard Business School) und Francesca Gino eine Reihe von Experimenten durchgeführt, die im Journal of Experimental Psychology: General veröffentlicht wurden, über die Wirkung von Ritualen bei Unsicherheit und schwierigen Übergängen. Ihre Arbeiten zeigen, dass Personen, die ein Ritual nach einem Verlust oder einer Veränderung durchführen, niedrigere Belastungsniveaus berichten, und dass dieser Nutzen auf einer erneuten Kontrollempfindung beruht. Schuhe ausziehen, wenn man von der Arbeit nach Hause kommt, würde demnach nach demselben Prinzip funktionieren: eine kleine, fast automatische Geste, die dem Gehirn hilft, den Übergang von einer Rolle (Mitarbeiter, gestresster Elternteil, Verkehrsnutzer) in eine andere, in den Kokon, zu vollziehen. Zeit, sich zu entspannen!

Auch eine Frage der Hygiene

Zweiter Reflex, viel konkreter: die Sauberkeit. Die Zahlen sprechen für sich. Laut einer Studie von 2008, die von dem Mikrobiologen Charles Gerba, von der Universität Arizona, durchgeführt wurde, sammeln Schuhe, die zwei Wochen lang getragen werden, durchschnittlich 421.000 Bakterieneinheiten an der Außenseite an, und 96 % von ihnen wiesen Spuren von E. coli auf, einem fäkalen Bakterium, das ernsthafte Magen-Darm- und Harnwegsinfektionen verursacht. Somit wird jede Pause draußen die Sohle zu einem kleinen Bakterienreservoir. Unsichtbar, aber wenig wünschenswert.

Damit offenbaren unsere eilig ausgezogenen Schuhe auch eine mentale Dimension. Fast eine schützende. Eine Studie von 2010, durchgeführt von Darby Saxbe und Rena Repetti (UCLA), analysierte, wie 60 Paare ihr Zuhause bei gefilmten Besuchen beschrieben. Frauen, die mehr Wörter mit Unordnung und Unvollständigkeit assoziiertem, wiesen am Tag ein weniger gesundes Cortisolprofil auf, ein Muster, das normalerweise mit einem erhöhten chronischen Stress verbunden ist. Die Forscherinnen betonen jedoch, dass es die Wahrnehmung von Unordnung ist, nicht die Sauberkeit an sich, die mit diesem Unwohlsein korreliert. Dennoch erklärt dieses Ergebnis, warum manche Menschen das “Sauberhalten des Hauses” als beinahe lebensnotwendiges Bedürfnis erleben, und nicht nur als eine Marotte: Ein als kontrolliert, sauber, abgegrenzt wahrgenommenes Zuhause vermittelt ein Gefühl der Kontrolle über das eigene Umfeld.