Menschen, die dutzende Tabs auf ihrem Telefon geöffnet lassen, tun dies nicht nur aus Unordnung

Haben Sie mehr Tabs offen als Follower auf Instagram? Wenn man diese Angewohnheit der Bequemlichkeit oder einer gnadenlosen Unordnung zuschreiben kann, folgt diese Ansammlung für Psychologen, die sich für digitales Verhalten interessieren, einer präzisen kognitiven Logik. Jeder geöffnete Tab wirkt wie ein kleiner mentaler Notizzettel.

Der Zeigarnik-Effekt

Mehrere Arbeiten in der kognitiven Psychologie stellen einen Zusammenhang zwischen der Ansammlung von Tabs und dem Zeigarnik-Effekt her, benannt nach der sowjetischen Psychologin, die bereits in den 1920er Jahren zeigte, dass unterbrochene Aufgaben viel besser im Gedächtnis bleiben als abgeschlossene Aufgaben. Einmal gestartet, erzeugt eine Aktivität eine mentale Spannung, die erst am Ende nachlässt. Wenn sie unterbrochen wird, bleibt diese Spannung bestehen und setzt weiterhin kognitive Ressourcen frei. Ein offen gelassener Tab funktioniert genau nach diesem Prinzip. Er materialisiert eine unvollendete Absicht.

Forschungen, insbesondere rund um die Carnegie Mellon University, haben zudem gezeigt, dass Benutzer Tabs vor allem offen lassen, um keine Informationen zu verlieren oder eine erneute Suche zu vermeiden: Der Tab wird zu einem Marker in einem externalisierten mentalen Arbeitsraum. Dieses Verhalten geht oft mit einem irreversiblen Kostenbias einher. Man zögert, einen Tab zu schließen, in den man bereits „Aufmerksamkeit investiert“ hat, und eine Verlustaversion ähnlich der FOMO, der Angst, eine Information oder Gelegenheit zu verpassen, die man nie wiederfinden könnte. Den Tab offen zu halten, wird dann zu einer, wenn auch illusorischen, aber beruhigenden Art, die Kontrolle zu behalten.

Eine Krücke für ein überlastetes Gedächtnis

Andere Arbeiten, insbesondere die des Psychologen Evan Risko und des Neurowissenschaftlers Sam Gilbert über das „cognitive offloading“ (Trends in Cognitive Sciences, 2016), betonen einen Punkt: Dieses Verhalten gehört eher zur Neurowissenschaft als zur Faulheit. Das menschliche Gehirn hat einen begrenzten Arbeitsspeicher, der nur eine begrenzte Anzahl von Elementen gleichzeitig bewusst behalten kann. Angesichts eines ständigen Informationsflusses (zu lesende Artikel, abzuschließende Reservierungen, zu sendende Antworten) wäre die Vervielfachung der Tabs eine Möglichkeit, diese mentale Last auf den Bildschirm zu verlagern, anstatt sie auf das interne Gedächtnis zu laden. Weniger als Unordnung wäre es eine oft unbewusste Ausgleichsstrategie angesichts einer realen kognitiven Überlastung.

Diese Lesart erklärt auch, warum klassische Aufforderungen wie „Man muss nur sortieren und schließen“ so oft scheitern: Sie erfordern eine Entscheidung und Sortierung, die genau die kognitive Ressource voraussetzt, die dieses Verhalten zu sparen versucht. Die erfolgversprechenderen Ansätze bestehen eher darin, Informationen leicht auffindbar zu machen, sodass das Schließen eines Tabs nicht länger als Verlust empfunden wird. Klar gesagt: Es mangelt nicht an Willenskraft bei denen, die Tabs ansammeln, sondern an einem System, das in der Lage ist, an ihrer Stelle das aufzufangen, was ihr Gedächtnis nicht loslassen will.