Menschen, die eine Antwort auf eine Nachricht hinauszögern, obwohl sie genau wissen, was sie schreiben sollen, zeigen nicht unbedingt Desinteresse

Öffnen Sie irgendeine Gesprächsgruppe unter Freunden, und früher oder später stoßen Sie auf diese bekannte Szene: ein Screenshot einer Unterhaltung, begleitet von einem „er/sie hat es gelesen und noch nicht geantwortet, was soll ich tun?“. Unter diesem Gimmick liegt eine universelle Angst: das kleine „gesehen“ ohne Antwort, das fast immer auf die gleiche Weise interpretiert wird. Als Desinteresse oder gar Ablehnung. Doch die Realität, sagen Forscher, die unser Telefonverhalten untersuchen, ist nuancierter.

Eine Überlegung, die die Freundschaft beeinflusst

Man stellt sich oft vor, dass das Schweigen nach dem Lesen einer Nachricht eine Leere darstellt. Die Person weiß nicht, was sie antworten soll, oder hat es vergessen. Doch ist eine Antwort niemals ein neutraler Akt: Es ist auch ein sozialer Akt, der die Zukunft der Beziehung beeinflusst. Jede gesendete Antwort setzt unweigerlich eine Verfügbarkeit fest, an die man sich anschließend halten muss.

Das zeigt die Referenzstudie von Jeffrey Hall und Nancy Baym von der Universität Kansas, veröffentlicht in New Media & Society. Indem sie fast 250 Studenten zu ihren SMS-Gewohnheiten befragten, entdeckten sie ein Phänomen, das sie als „entrapment“, die Beziehungsfalle bezeichnen. Je schneller und häufiger man jemandem antwortet, desto mehr erwartet diese Person das Gleiche beim nächsten Mal; und dieser wachsende Druck nährt Schuldgefühle und Stress, bis er der Zufriedenheit in der Freundschaft selbst schadet. Eine Antwort hinauszuzögern kann dann, ohne dass man es bemerkt, eine Möglichkeit sein, nicht in ein Tempo gefangen zu werden, das man nicht mehr einhalten kann. Es ist nicht der Mangel an Ideen, der blockiert, sondern die Kalkulation der Beziehungsfolgen der Antwort.

Überlastung durch Benachrichtigungen

Die andere, mehr physiologische Erklärung liegt im Zustand, in den uns die einfache Alarmmeldung eines Telefons versetzt. Seit ihrer Einführung durch BlackBerry Anfang der 2000er Jahre haben die Benachrichtigungen so zugenommen, dass sie zu einem der häufigsten Ereignisse in unserem Alltag geworden sind. Das Problem liegt nicht so sehr in ihrem Inhalt, sondern in ihrem Muster: unvorhersehbar, wie ein Glücksspielautomat, hält es das Gehirn permanent in Alarmzustand und vermindert seine Fähigkeit, eine Information angemessen zu bearbeiten. Einschließlich einer einfachen Antwort, die gesendet werden muss!

Um zu überprüfen, ob man diesen Mechanismus entschärfen kann, führte ein Team unter der Leitung von Nicholas Fitz und Kostadin Kushlev von der Georgetown University, gemeinsam mit der Duke University, ein randomisiertes Experiment mit 237 Teilnehmern durch, veröffentlicht in Computers in Human Behavior, wobei die Benachrichtigungen zu drei festen Zeitpunkten zusammengefasst wurden: 9 Uhr, 15 Uhr und 21 Uhr. Diese Programmierung reduzierte den Stress und verbesserte das Gefühl der Kontrolle über das Telefon, ohne die negativen Effekte einer völligen Unterbrechung, die im Gegenteil mehr Angst und die Furcht, etwas zu verpassen, hervorruft. Ein Gehirn, das in Wellen statt kontinuierlich genährt wird, findet die benötigte Verfügbarkeit, um eine überlegte Antwort zu formulieren, anstatt sie aus attentionaler Erschöpfung zu verschieben.