Menschen, die es nicht mögen, ihren Geburtstag zu feiern, verbergen in Wirklichkeit diese tiefen Ängste

Jedes Jahr die gleiche Szene: Sie ziehen es vor, zu seufzen, anstatt Ihre Kerzen auszublasen. Fernab von einer bloßen vorübergehenden schlechten Laune könnte dieses Phänomen, das heute als „birthday blues“ bezeichnet wird, die Stimmung weit über diesen berühmten Tag hinaus beeinflussen. Aber woher kommt diese Abneigung, den Übergang von einem Jahr zum nächsten zu feiern?

Birthday blues und Angst vor dem Älterwerden

Der Geburtstagsblues wäre nicht nur den Senioren vorbehalten. Eine Studie aus dem Jahr 2024 zeigt, dass etwa sechs von zehn Menschen das Altern als eine bedeutende Quelle der Angst betrachten, eine Zahl, die bei Dreißig- und Vierzigjährigen genauso hoch oder sogar höher ist als bei Personen im Alter von 60 oder 70 Jahren. Ein Beweis dafür, dass die Angst vor dem Ausblasen der Kerzen sich nicht darauf beschränkt, in einem bestimmten Alter aufzutreten.

In dieser Hinsicht haben Forscher eine wissenschaftliche Skala entwickelt, die GEFAS, um das zu messen, was man „Gerasophobie“ nennt, die übermäßige Angst vor dem Altern. Sie kamen zu dem Schluss, dass diese Angst stark mit Depressionen, Stress und vor allem der Angst vor dem Tod korreliert ist, mit einer besonders ausgeprägten Verbindung zwischen den beiden. Frauen scheinen davon mehr betroffen zu sein als Männer.

Älterwerden macht (paradoxerweise) glücklicher

Gute Nachricht: Diese Ängste verurteilen nicht zu einem Geburtstag, der wie eine Bestrafung erscheint. Forscher haben gezeigt, dass das allgemeine Wohlbefinden mit dem Alter zunimmt und zwar bis etwa 71 Jahre. Dieses Phänomen wird durch die Theorie der sozioemotionalen Selektivität erklärt: Je weiter man im Leben voranschreitet, desto anders nimmt man die verbleibende Zeit wahr und lässt nach und nach das Streben nach Anhäufung hinter sich, um sich auf das Wesentliche zu konzentrieren, auf enge Beziehungen und sinnvolle Momente. Anders gesagt, das Älterwerden verfeinert unsere Fähigkeit, den Moment zu genießen, anstatt ihn zu fürchten.

Noch besser: Die Art und Weise, wie wir das Altern betrachten, könnte als echter Schutz gegen die Angst vor dem Tod wirken. Eine Studie, die an einer großen Stichprobe von amerikanischen Erwachsenen durchgeführt wurde, zeigte, dass bei einer starken Angst vor dem Tod Personen mit einer positiven Sicht auf das Altern ein deutlich niedrigeres allgemeines Angstniveau aufwiesen als andere. Eine konkrete Möglichkeit also, jede ausgeblasene Kerze in ein Zeichen der Beruhigung zu verwandeln, anstatt in einen Angst machenden Countdown: einen wohlwollenden Blick auf das zu pflegen, was das Alter bringt, statt auf das, was es nimmt.