Menschen, die in angespannten Momenten immer Witze machen, wollen nicht immer die Stimmung auflockern

Er bringt genau in dem Moment einen Spruch, in dem alle den Atem anhalten. Angespannte Besprechung, Familienstreit, Ankündigung einer Kündigung: Er bringt alle zum Lachen. Man dankt ihm fast dafür, dass er die Stimmung auflockert. Diese Charaktereigenschaft fasziniert Forschende, insbesondere seit der Entwicklung des Humor Styles Questionnaire durch den Psychologen Rod Martin im Jahr 2003. Dieses Instrument unterscheidet vier Arten, Humor einzusetzen, von denen zwei nach hinten losgehen können: aggressiver Humor, der andere herabsetzt, und selbstabwertender Humor, bei dem man sich über sich selbst lustig macht, um akzeptiert zu werden. Genau dieser letzte Stil wird in Krisensituationen am häufigsten aktiviert, und die im Feld erhobenen Daten erzählen eine deutlich weniger erfreuliche Geschichte, als es scheint.

Flucht statt Resilienz

Eine in Sage Open veröffentlichte Studie, die mit 954 südafrikanischen Studierenden im Alter von 18 bis 43 Jahren durchgeführt wurde, hat gemessen, wie jeder Humorstil mit wahrgenommenem Stress und körperlicher Gesundheit zusammenwirkte. Als Fazit zeigt der selbstabwertende Humorstil, der durch Selbstabwertung zur Erlangung sozialer Akzeptanz gekennzeichnet ist, bei intensiver Nutzung ein emotionales Bedürfnis sowie ein geringes Selbstwertgefühl und Vermeidungstechniken. Mit anderen Worten: Der Witz löst die Anspannung nicht auf, er dient dazu, ihr nicht ins Auge zu sehen.

Die Forschenden gehen in ihren Beobachtungen noch weiter: Wenn eine Person aktiv vermeidet, sich einer Stressquelle zu stellen, die Angst auslöst, kann sich diese verstärken und zusätzliche Komplikationen nach sich ziehen, insbesondere auf körperlicher Ebene. Der Mechanismus funktioniert wie ein Pflaster auf einer Wunde, die man nicht reinigen will: Es hält eine Weile, doch darunter breitet sich die Infektion weiter aus.

Lachen als Betäubungsmittel

Eine in der Zeitschrift Personality and Individual Differences veröffentlichte Übersicht bestätigt den Zusammenhang zwischen diesem Humorstil und psychischer Belastung. Selbstabwertender Humor ist mit höheren Angstniveaus verbunden, während aggressiver Humor in der Regel keinen Zusammenhang mit Angst zeigt. Die Nuance zählt: Nicht der Spruch an sich ist das Problem, sondern das Ziel, das er sich aussucht. Sich über andere lustig zu machen bleibt in Bezug auf Angst insgesamt neutral. Sich über sich selbst lustig zu machen, um abzulenken? Deutlich weniger.

Eine weitere Studie, die während der Pandemie in der Zeitschrift Clínica y Salud veröffentlicht wurde, liefert eine ergänzende klinische Perspektive. Die Forschenden stellen fest, dass Erwachsene, die depressive Symptome aufwiesen, Humor und Sarkasmus während Covid-19 häufiger als potenzielle Strategie zur Emotionsregulation nutzten; diese verstärkte Nutzung interpretieren sie als Selbstschutzmechanismus in Zeiten von Belastung. Der Witz im denkbar schlechtesten Moment ist also nicht unbedingt ein Zeichen für einen gesunden Geist: Er kann die hörbare Version eines Notsignals sein, das niemand als solches erkennt – gerade weil es zum Lachen bringt.