Menschen, die in ihrem Kopf Gespräche vorbereiten, die noch nicht stattgefunden haben, tun dies nicht nur, um zu wissen, was sie sagen sollen

Vor einem Abend planen Sie Ihr Outfit, die Flasche, die Sie mitbringen möchten… Aber auch die Gesprächsthemen, die auf der Speisekarte stehen werden. Laut der Psychologie erfüllt dieses kleine innere Theater eine viel umfassendere Funktion: eine Emotion bewältigen, noch bevor man Worte bewältigen muss.

Das Gespräch: Quelle der Angst

Wenn wir unsere Dialogideen projizieren, nennt man das antizipatorische Verarbeitung. Laut dem kognitiven Modell der sozialen Phobie von Clark und Wells überprüfen sozial ängstliche Menschen vor einem gefürchteten Austausch alles, was schiefgehen könnte, und stellen sich bereits das Urteil der anderen vor. Der Psychologe Stephanos Vassilopoulos hat diese Hypothese in einer Studie getestet, die in der Zeitschrift Anxiety, Stress & Coping veröffentlicht wurde. Vor einer Rede sollten sich Teilnehmer, die sehr oder wenig sozial ängstlich waren, entweder in die bevorstehende Situation versetzen oder sich auf eine neutrale Ablenkungsaufgabe konzentrieren.

Was wir als Krücke ansehen, um uns wohlzufühlen, ist in Wirklichkeit eine Falle. Tatsächlich ließ diese mentale Antizipation bei sehr ängstlichen Personen das empfundene Angstniveau steigen. Sie führte dazu, dass sie eine negativere Version ihrer selbst während der bevorstehenden Prüfung erdachten. Das Gehirn kann im Probenmodus auch das schlechteste Szenario erzeugen, bevor es überhaupt eine Chance hat, einzutreten. Das wahre Problem ist also nicht der Mangel an Vorbereitung, sondern die Art und Weise, wie wir diese Erwartung füllen oder nicht.

Das Geheimnis eines flüssigen Gesprächs

Bleibt eine sehr konkrete Frage: Worüber soll man sprechen, sobald das Gespräch beginnt? Eine Referenzstudie von Karen Huang, Alison Wood Brooks und ihren Kollegen von Harvard, veröffentlicht im Journal of Personality and Social Psychology, hat Hunderte von Gesprächen zwischen Fremden verfolgt, online und dann bei echten Speed-Dating-Sitzungen. Fazit: Es ist nicht das Thema an sich, das einen Austausch unvergesslich macht, sondern die Art und Weise, wie es belebt wird.

Personen, die mehr Fragen stellen, insbesondere Nachfragen, die auf das eingehen, was der andere gerade gesagt hat, werden als aufmerksamer wahrgenommen und werden letztendlich mehr geschätzt, bis sie bei den untersuchten Speed-Datern öfter ein zweites Treffen erhalten. Anstatt nach einem originellen Thema zu suchen oder eine Anekdote vorzubereiten, die Eindruck machen wird, wäre die beste Strategie also, sich… seine Neugier vorzubereiten! Eine Handvoll offener Fragen, die bereit sind, an das angepasst zu werden, was der andere erzählen wird. Das Gesprächsthema entsteht schließlich gemeinsam.