Menschen, die mehrmals ihren Wecker kontrollieren, bevor sie schlafen gehen, tun dies nicht nur aus Angst, zu spät zu kommen

Eine Hand tastet im Dunkeln, greift das Telefon, schaltet den Bildschirm ein. Der Alarm ist da, die Uhrzeit stimmt, und doch wiederholt sich die Geste zehn Minuten später. Ein kleines Marionettenspiel, das fast jeder kennt. Und wenn sein Ursprung nichts mit der Angst zu spät zu kommen zu tun hätte?

Kontrollieren beruhigt nie wirklich

Der kanadische Psychologe Adam Radomsky, Experte für Zwangsstörungen an der Concordia-Universität, hat ein kontraintuitives Phänomen hervorgehoben: Das wiederholte Kontrollieren führt letztendlich zu Misstrauen gegenüber dem eigenen Gedächtnis. In seiner Referenzstudie wurden Teilnehmer ohne psychiatrische Störungen aufgefordert, echte Kochplatten mehrfach ein- und auszuschalten und dann zu überprüfen. Diejenigen, die dies etwa zwanzigmal wiederholten, waren weitaus weniger in der Lage, mit Gewissheit zu sagen, welche Platten sie tatsächlich überprüft hatten, verglichen mit denen, die nur einmal kontrollierten.

Das Wecker-Überprüfen ein zweites oder drittes Mal fügt keine verlässlichen Informationen hinzu: Es verdünnt lediglich die Erinnerung an die erste Kontrolle, die doch vollkommen gültig ist. Dieser Mechanismus, der in der wissenschaftlichen Literatur umfassend repliziert wurde, zeigt, dass das Vertrauen in das Gedächtnis bei jeder Wiederholung abnimmt, unabhängig davon, ob die Kontrolle real oder rein mental ist. Das Gehirn, weit davon entfernt, sich zu beruhigen, verfängt sich in einer Spirale des Zweifels, die nach … einer neuen Kontrolle verlangt.

Eine Wachsamkeit, die das Einschlafen verhindert

Dieses Bedürfnis nach Kontrolle hat einen bekannten Verwandten bei Schlafexperten: das „Clock-Watching“, oder das Überwachen der Uhrzeit beim Einschlafen. Eine Studie der Forscherin Nicole Tang und dem Team von Allison Harvey verglich Schläfer, die aufgefordert wurden, entweder eine Uhr beim Einschlafen zu überwachen oder dies zu unterlassen. Die Personen, die die Uhrzeit überwachten, berichteten von mehr Sorgen vor dem Einschlafen und brauchten objektiv länger , um in den Schlaf zu finden, unabhängig davon, ob sie gute oder schlechte Schläfer waren.

Der Mechanismus ähnelt dem der Wecker-Überprüfung: Die wiederholte Überwachung der vergehenden Zeit wirkt als auf die Bedrohung gerichtete Aufmerksamkeitsverzerrung, die die Sorge beim Herannahen des Schlafs nährt. Der mehrfache Wecker-Check hat folglich weniger mit einer punktuellen Verspätungsangst zu tun, sondern mit dem umfassenderen Bedürfnis, die Kontrolle über das Ungewisse zu behalten. Die Nacht, der nächste Tag, das, was der Wachsamkeit entgehen könnte. Ein scheinbar beruhigendes Ritual, das jedoch, wie das Clock-Watching, unmerklich die Angst aufrechterhält, die es zu lindern vorgibt.