Menschen, die sich schuldig fühlen, wenn sie nichts tun, können sich nicht einfach nur nicht entspannen: Das steht auf dem Spiel

Ein Sonntagnachmittag ohne etwas zu tun. Keine E-Mails zu beantworten, keine Aufgaben abzuhaken. Und doch, zehn Minuten später, überrascht man sich dabei, eine Schublade aufzuräumen, auf eine Nachricht zu antworten, die hätte warten können, oder sich einfach nur schuldig zu fühlen. Viele sehen darin einen einfachen Mangel an Disziplin, um „loszulassen„. Tatsächlich betrifft dieses Unbehagen einen tiefen psychologischen Mechanismus, der durch eine Kultur, die permanente Bewegung verherrlicht, gepflegt wird.

Warum fühlen wir uns schuldig, nichts zu tun?

Wenn Sie sich in dieser To-do-Wahn wiedererkennen, obwohl es entspannter zugehen sollte, sind Sie wahrscheinlich Opfer einer starken Abneigung gegen Untätigkeit. Im Jahr 2010 führten der Verhaltensforscher Christopher Hsee und seine Kollegen von der Universität Chicago ein Experiment durch, das berühmt wurde. Die Teilnehmer konnten entweder sofort einen Fragebogen abgeben und dann untätig auf eine Belohnung warten oder zu einem anderen Gebäude gehen, um sie abzuholen. Die Mehrheit, sich selbst überlassen, wählte die Inaktivität. Aber es reichte aus, ihnen den geringsten, sogar absurden Grund zu geben, damit sie sich spontan für Bewegung entschieden und danach glücklicher erklärten, „etwas getan“ zu haben, auch ohne wirklichen Nutzen.

Dieses Ergebnis stellt eine weit verbreitete Intuition auf den Kopf: Es ist nicht die Aktivität selbst, die beruhigt, sondern die Möglichkeit, sie zu rechtfertigen. Nichts zu tun, beraubt uns dieses psychologische Sicherheitsnetz. Daher diese Angewohnheit, sich eine Beschäftigung zu suchen, sei sie noch so trivial, sobald ein Moment der Leere auftritt. Saubere Wäsche falten, einen leeren Posteingang überprüfen, eine abgelegte Akte lesen. Der wahre Auslöser für Schuldgefühle ist also nicht Faulheit, sondern das Fehlen eines triftigen Grundes, nichts zu tun. Ein fast reflexartiges Bedürfnis, jede Minute seines Daseins zu legitimieren.

Der Kult der Produktivität

Zu diesem individuellen Mechanismus kommt ein viel stärkerer kollektiver Druck hinzu. Im Jahr 2017 zeigten die Marketing-Forscherinnen Silvia Bellezza, Neeru Paharia und Anat Keinan durch mehrere Experimente, dass das als beschäftigt wahrgenommen werden heute ein Statussymbol ist, im Gegensatz zu früher, wo Freizeit als Zeichen von Erfolg galt. Eine Person, die als überlastet beschrieben wird, gilt als kompetenter, ambitionierter und auf dem Arbeitsmarkt begehrter als eine Person, die als verfügbar dargestellt wird.

Konkret bedeutet das, dass es als Zeichen äußeren Reichtums funktioniert, sich damit zu brüsten, niemals Freizeit zu haben (in sozialen Netzwerken, bei Meetings, unter Freunden), genauso wie ein Auto oder eine Luxustasche. Die Autorinnen stellen jedoch eine kulturelle Nuance fest. Dieser Effekt ist in Nordamerika stärker ausgeprägt, wo soziale Mobilität als zugänglich für sogenannte „hart arbeitende“ Menschen wahrgenommen wird, als in Europa. Ergebnis: In den Umgebungen, die am stärksten von dieser meritokratischen Ideologie durchdrungen sind, wird Nichtstun fast verdächtig, wie ein Eingeständnis von Mittelmäßigkeit. Zu verstehen, dass diese Schuld von unserem Gehirn ebenso wie von unserer Zeit erzeugt wird, ist bereits ein Weg, sich davon zu befreien.