Mit 70 Jahren werden einige Rentner unglücklicher als zuvor: Harvard hat den Hauptgrund identifiziert

Mit 70 Jahren hat Sylvie ihren Dienstausweis endgültig in eine Schublade gelegt. Jahrelang sah man sie zu festen Zeiten die Treppen hinaufsteigen, eine vertraute Silhouette unter den anderen, immer in Eile, immer woanders. Sie erzählte sich lange dieselbe Geschichte: Eines Tages würde alles enden, und damit käme endlich die Leichtigkeit. Langsame Morgen, wiedergewonnene Lust, das fast physische Gefühl, ihr Leben zurückerobert zu haben. Aber als die Arbeit wegfiel, war es nicht die Freiheit, die den ganzen Raum einnahm. Es war die Stille. Zunächst eine angenehme, fast luxuriöse Stille. Dann eine dichtere Stille, in der etwas aufzutauchen begann. Ein altes, dezentes, aber hartnäckiges Gefühl, das sie gelernt hatte zu überdecken, ohne es wirklich anzusehen. Was sie glaubte, hinter sich gelassen zu haben, hatte sich nicht aufgelöst. Im Gegenteil, befreit vom Lärm des Alltags, kam es näher.

Der Ruhestand schafft nicht die Leere, er offenbart sie

Fünfunddreißig Jahre lang hielt sie in einer Position aus, die ihr eigentlich nicht entsprach. Wie viele von uns sagte sie: „später“. Später würde sie anders leben. Später würde sie sich besser fühlen. Sie hatte den Ruhestand zu einem Versprechen gemacht, fast zu einem Heilmittel. An dem Tag, an dem alles stoppte, bewegte sich das Unbehagen nicht. Es hatte einfach aufgehört, eine offensichtliche Ursache zu haben, an die es sich klammern konnte. In den ersten Monaten nahmen die Tage eine andere Form an. Länger, aber auch leerer.

Und in diesem neuen Raum begann sie zu erkennen, was sie einst „die Müdigkeit der Arbeit“ nannte: in Wahrheit war es etwas anderes. Eine intimere Schwerfälligkeit, eine Beziehung zur Welt, die nicht nur von ihren Arbeitszeiten oder ihrem Schreibtisch abhängt. Sie verstand langsam, dass der Ruhestand nicht die Leere schafft: er offenbart sie. Sie dachte, ihr Unwohlsein gehöre zur Arbeit, zu ihren Zwängen, zu ihrer Hierarchie. Sie entdeckte, dass es ihr schon lange gehörte und jeden Hintergrund durchdrungen hätte. Dieses Gefühl ist nicht trivial. Psychologen sprechen von einem Ankunftsbias.

Ankunftsbias: Warum das Unwohlsein im Ruhestand bleibt

Die positive Psychologie beschreibt einen Mechanismus, der vielen Rentnern bekannt ist: den Ankunftsbias. Popularisiert von Tal Ben-Shahar, Professor an Harvard, bezeichnet er den Glauben, dass das Erreichen eines bestimmten Ziels dauerhaftes Glück bringen wird. „Wenn ich in Rente bin, wird alles besser“ gehört genau zu dieser Einstellung. Man erreicht schließlich den Ruhestand, die Zufriedenheit tritt ein… und fällt dann manchmal sehr schnell ab.

Dies entspricht dem, was die Arbeiten von Sonja Lyubomirsky als hedonische Anpassung beschreiben: Ob es sich um ein freudiges oder schmerzhaftes Ereignis handelt, die meisten Menschen kehren nach einer Weile zu ihrem üblichen Wohlbefindensniveau zurück. Eine bloße Änderung der Lebenssituation, wie der Übergang von der Arbeit in den Ruhestand, reicht also nicht aus. Die Forschungen von Lyubomirsky zeigen, dass der Unterschied zwischen dauerhaft glücklichen oder unglücklichen Menschen vor allem darin liegt, wie sie das interpretieren, was ihnen passiert. Dieses Wort, „interpretieren“, ist zentral: Unglück ist nicht nur eine Reaktion auf die Umstände, sondern eine Beziehung zu diesen.

Wie lässt man das Unglück nicht bis in den Ruhestand folgen?

Langzeitstudien von RAND zeigen, dass die Lebenszufriedenheit mit zunehmendem Alter tendenziell abnimmt, aufgrund von Verschlechterung der Gesundheit oder Tod des Partners. Mit anderen Worten, nach 60 oder 70 Jahren nehmen die objektiven Herausforderungen zu. Diejenigen, die ihren Ruhestand am besten erleben, sind nicht unbedingt diejenigen, die die „bessere Situation“ hatten, sondern diejenigen, die über die Zeit stabile Gewohnheiten und Quellen von Bedeutung kultiviert haben.

Ihre Tage konzentrieren sich nicht auf ein großes zukünftiges Versprechen, sondern darauf, was sie konkret, hier und jetzt, investieren.

• Sie pflegen regelmäßige, ausgesuchte Kontakte zu wenigen Angehörigen oder einem Vereinsnetzwerk.
• Sie widmen sich Aktivitäten, die sie wirklich erfüllen: Gartenarbeit, Lesen, Freiwilligenarbeit, künstlerische Praxis.
• Sie entwickeln bewusste Handlungen, die sich auf die Gegenwart konzentrieren, wie das tägliches Schreiben, das bewusste Gehen oder das sich einige Minuten Zeit zu nehmen, um das Gute, selbst in bescheidenem Maße, zu spüren.

Die Spezialisten empfehlen, eine wirkliche innere Arbeit zu leisten: aufmerksam darauf zu achten, was man morgens fühlt, nicht alles den Umständen zuzuschreiben, kleine neue Wege zu testen, um seine Tage zu füllen. Die Idee ist nicht, eine magische Lösung zu finden… sondern vor allem zu lernen, sich in seiner eigenen Existenz einzurichten, Tag für Tag, ohne zu erwarten, dass ein nächster „großer Moment“ uns retten wird.