Nach 60 Jahren wird dieser unterschätzte Faktor mit mehreren verkürzten Lebensjahren in Verbindung gebracht

Beim Arzt werden Blutdruck, Cholesterin oder Rauchen überprüft. Seltener wird diese einfache Frage gestellt: „Fühlen Sie sich allein?“ Doch Einsamkeit ist heute ein großes Thema der öffentlichen Gesundheit. In Frankreich befinden sich laut dem Bericht Solitudes 2023 de la Fondation de France 17 % der Menschen in einer Lage sozialer Isolation. Es ist wichtig, diese objektive Isolation (geringe Anzahl sozialer Kontakte) von dem subjektiven Gefühl der Einsamkeit zu unterscheiden, welches eine Diskrepanz zwischen gewünschten und tatsächlich erlebten Beziehungen darstellt. In den USA hat der Surgeon General der USA Einsamkeit im Jahr 2023 in einem offiziellen Bericht zur nationalen „Epidemie“ erklärt und über deren gesundheitliche Folgen gewarnt. Abgesehen von den psychologischen Risiken weisen die Experten auf körperliche Symptome hin und vergleichen die Auswirkungen der Einsamkeit mit denen des Tabaks. Erklärungen.

Isolation, eine besorgniserregende Gewohnheit

Einsamkeit kann gewählt sein (wenn sie eine wohltuende Rückzugszeit darstellt) oder erleidet (wenn es mit einem Mangelgefühl und schmerzhafter Isolation einhergeht). Nach 60 Jahren können bestimmte Lebensereignisse (Ruhestand, Verwitwung, familiäre Distanzierung, Mobilitätsverlust) das Risiko sozialer Isolation erhöhen. Bedeutende Forschungen, durchgeführt von Julianne Holt-Lunstad, Psychologin und Professorin für Neurowissenschaften, zeigen, dass soziale Isolation und chronische Einsamkeit mit einem signifikant erhöhten Sterberisiko verbunden sind. Die Ergebnisse der Studie zeigen:

• soziale Isolation erhöht das Sterberisiko um 29 %,
• subjektive Einsamkeit um 26 %,
• und das Alleinleben um 32 %.

Die Autoren sprechen davon, dass das Ausmaß des Risikos vergleichbar mit etablierten Faktoren wie Fettleibigkeit ist und wird oft zu pädagogischen Zwecken mit moderatem Rauchen verglichen. Es handelt sich nicht um eine direkte Äquivalenz, sondern um eine statistische Größenordnung.

Auch ein Zusammenhang zwischen chronischer Einsamkeit und kognitivem Abbau wird von den Forschern vermutet. Eine in den Archives of General Psychiatry veröffentlichte Studie zeigte, dass ein starkes Einsamkeitsgefühl mit einem um etwa 51 % erhöhten Risiko verbunden war, im Verlauf der Studie an Alzheimer zu erkranken. Auch hier handelt es sich um einen statistischen Zusammenhang, und nicht um eine direkte kausale Verbindung. Auf der kardiovaskulären Ebene zeigt eine in Heart veröffentlichte Metaanalyse ein um 29 % erhöhtes Risiko für koronare Herzkrankheiten und um 32 % für Schlaganfälle. Chronische Einsamkeit könnte somit mit einer vermehrten Entzündung und einer Beeinträchtigung bestimmter Immunreaktionen verbunden sein, die nach 60 Jahren gefährlicher wird.

Ein häufiges psychisches Leiden

Der Einsamkeitsbarometer der IFOP für die Vereinigung Astrée bestätigt, dass chronische Einsamkeit häufig mit erheblichem psychischem Leid verbunden ist. Betroffene Personen berichten häufiger von:

• Unwohlsein,
• Gefühlen der Wertlosigkeit,
• Angst- oder Depressionssymptomen.

Die wissenschaftliche Literatur bestätigt, dass Einsamkeit ein Risikofaktor für Depressionen und Angstzustände darstellt, insbesondere bei älteren Menschen, die bereits mit Verlusten oder körperlichen Schwächen konfrontiert sind.

Trotz einer Vielzahl von Daten wird Einsamkeit selten in die systematische medizinische Früherkennung integriert. Sie wird eher als soziale oder intime Problematik wahrgenommen denn als eigenständiger Gesundheitsfaktor. Dabei erkennen bedeutende internationale Gesundheitsinstitutionen inzwischen an, dass die Qualität sozialer Beziehungen ein wesentlicher Schutzfaktor ist, vergleichbar mit körperlicher Aktivität oder Raucherentwöhnung.

Kann man sich vor Einsamkeit schützen?

Die Forschung zeigt mehrere Ansätze zur Prävention des Einsamkeitsgefühls. Dazu gehören:

• aktive Pflege bestehender Beziehungen,
• Teilnahme an kollektiven Aktivitäten (gemeinnützig, kulturell, sportlich),
• Entwicklung von Engagements oder ehrenamtliche Tätigkeiten,
• Förderung intergenerationeller Maßnahmen.

Auch die öffentliche Politik spielt eine Schlüsselrolle: Erhaltung von Begegnungsstätten, Unterstützung von Betreuern, Zugänglichkeit der Verkehrsmittel, Bekämpfung der digitalen Isolation. Einsamkeit nach 60 Jahren ist weder ein Schicksal noch eine einfache Charakterfrage.

Die wissenschaftlichen Daten zeigen, dass sie ein messbarer Gesundheitsrisikofaktor ist, vor allem wenn sie chronisch wird. Das Erkennen ihrer Auswirkungen, ohne zu dramatisieren oder zu stigmatisieren, ermöglicht es, soziale Bindungen ins Zentrum der Gesundheitsprävention zu stellen.

Referenzen

• Loneliness and Social Isolation as Risk Factors for Mortality: A Meta-Analytic Review, Perspectives on Psychological Science (2015). doi.org/10.1177/1745691614568352 ;
• Social Relationships and Mortality Risk: A Meta-analytic Review, PLoS Medicine, 2010. https://doi.org/10.1371/journal.pmed.1000316 ;
• Loneliness and Risk of Alzheimer Disease, JAMA Psychiatry, 2007 ;
• Einsamkeitsbarometer 2023, IFOP für Astrée.