Sie fühlen sich bei Fremden wohler als bei Ihren Angehörigen: Dieses Paradox ist verbreiteter, als man denkt

Sie erzählen dem Taxifahrer aus Ihrem Leben, bleiben aber beim Familienessen an der Oberfläche? Sie sind weder kühl noch asozial. Forschende der Sozialpsychologie beschreiben eine gut dokumentierte Verzerrung: Wir unterschätzen das Interesse anderer an dem, was wir zu sagen haben, und wir überschätzen das Unbehagen, das ein echtes Gespräch auslösen würde.

Fremde: unterschätzte Gesprächspartner

Ein Team der University of Chicago hat diese Idee unter realen Bedingungen getestet. In einer Reihe von Experimenten, die 2014 im Journal of Experimental Psychology: General veröffentlicht wurden, baten die Forschenden Fahrgäste in Zügen und Bussen, mit einer Sitznachbarin oder einem Sitznachbarn zu sprechen, in ihrer eigenen Blase zu bleiben oder wie gewohnt zu reisen. Diejenigen, die das Gespräch begonnen hatten, berichteten von einer angenehmeren Erfahrung, ohne Produktivitätsverlust. Andere Teilnehmende, die vor der Fahrt befragt wurden, sagten jedoch genau das Gegenteil voraus: mehr Wohlbefinden in der Einsamkeit.

Warum diese Fehleinschätzung? Die Autorinnen und Autoren verweisen auf eine Unterschätzung der Bereitschaft anderer, Kontakt aufzunehmen, die uns daran hindert, die tatsächlichen Effekte eines Austauschs zu erkennen. Anders gesagt: Wir deuten das Schweigen des anderen als Desinteresse, obwohl er vielleicht einfach auf ein erstes Wort wartet. Die Forschenden relativieren allerdings: Mit einem Fremden zu sprechen bringt nicht die nachhaltigen Vorteile einer Freundschaft. Aber der morgendliche Weg wird dadurch deutlich aufgehellt.

Sich anvertrauen: weniger riskant, als man glaubt

Bleibt die Frage tiefer Gespräche. 2021 führte ein Team 12 Experimente mit mehr als 1.800 Teilnehmenden durch, die im Journal of Personality and Social Psychology veröffentlicht wurden. Die Freiwilligen sollten mit einer fremden Person anhand leichter oder intimer Fragen sprechen. Ergebnis: Diejenigen, die persönliche Themen ansprachen, hatten die zu erwartende Peinlichkeit deutlich überschätzt, und diejenigen, die beide Arten des Austauschs erlebt hatten, bevorzugten am Ende das tiefere Gespräch. Die Teilnehmenden unterschätzten außerdem das Interesse, das ihr Gegenüber ihren Antworten entgegenbringen würde, sowie die Nähe, die sie danach empfanden.

Warum wirkt es mit einer fremden Person einfacher als mit einer nahestehenden? Diese Studien testen das nicht direkt, aber ein Ansatz zeichnet sich ab: Gegenüber jemandem, den man nicht wiedersehen wird, gibt es weder ein Image zu wahren noch eine gemeinsame Geschichte zu tragen. In der Familie wiegt jedes Anvertrauen schwerer. Die gute Nachricht: Wenn wir uns auch in der Reaktion von Fremden täuschen, täuschen wir uns vielleicht auch in der unserer Angehörigen. Heute Abend eine etwas persönlichere Frage zu stellen, könnte ein guter Test sein!