Sie schrecken leicht zusammen, selbst bei einem vertrauten Geräusch? Was das über Ihr Nervensystem aussagt

Manche Menschen schrecken bei jedem noch so kleinen Geräusch oder jeder Bewegung zusammen, als würden sie in einem permanenten Horrorfilm leben. Selbst ohne jede Gefahr in der Umgebung, ja sogar ohne etwas Unbekanntes, reagiert der Körper in einem Bruchteil einer Sekunde. Woher kommt dieses Zusammenzucken? Und was sagt es über unsere Psyche aus?

Das Zusammenzucken: ein Schutzreflex

Das Zusammenzucken gehört zur Familie der Abwehrreflexe. Laut einer in Psychosomatic Medicine veröffentlichten und auf PMC verfügbaren Studie ist die akustische Schreckreaktion eine reflexartige Kontraktion der Skelettmuskulatur, ausgelöst durch ein plötzliches Geräusch und gesteuert von einem Schaltkreis mit nur drei Synapsen, der im Laufe der Evolution stark konserviert wurde. Dieser kurze Schaltkreis erklärt die Schnelligkeit der Reaktion, aber auch, warum das Wissen, dass das Geräusch harmlos ist, nicht immer ausreicht, um sie zu unterdrücken.

Jeder schreckt zusammen, aber manche deutlich stärker als andere. Ein Team der Universität Padua wollte herausfinden, ob dieser Unterschied mehr widerspiegelt als bloßen individuellen Zufall. In einer in Frontiers in Behavioral Neuroscience veröffentlichten Studie ließ es 111 gesunde junge Frauen einen Angsttest absolvieren und spielte ihnen anschließend zehn kurze White-Noise-Geräusche vor, während ihr Lidschlag gemessen wurde – die muskuläre Signatur des Schreckreflexes. Die Teilnehmerinnen, die zum Zeitpunkt des Tests am ängstlichsten waren, zeigten eine stärkere Schreckreaktion (Korrelation von 0,23). Diejenigen, die das Geräusch als am unangenehmsten empfanden, wiesen sowohl die höchsten Angstwerte als auch die deutlichsten Lidschläge auf (Korrelation von 0,34 für das linke Auge). Diese Zusammenhänge bleiben moderat und beweisen nicht, dass Angst das Zusammenzucken verursacht. Dennoch deuten die Ergebnisse darauf hin, dass ein sehr reaktiver Reflex ein leichter erregbares Nervensystem widerspiegeln kann.

Wann das Zusammenzucken auf ein Trauma hinweisen kann

Bei manchen Menschen gehört das ständige Erschrecken zu einem anerkannten klinischen Bild. Ein übersteigerter Schreckreflex zählt im DSM, der Referenzklassifikation psychischer Störungen, zu den Symptomen der Hyperarousal-Komponente bei posttraumatischem Stress. Daran erinnert die Studie von Glenn und Kolleg:innen, veröffentlicht in Depression and Anxiety. So bleibt das Gehirn nach einem Gewaltakt, einem Unfall oder Jahren intensiven Stresses manchmal dauerhaft im Alarmmodus. Das kleinste plötzliche Geräusch löst die Sirene erneut aus. Doch dieser Zusammenhang ist keineswegs automatisch: Die Autor:innen betonen, dass die Belege für einen übersteigerten Schreckreflex bei posttraumatischem Stress je nach Studie uneinheitlich ausfallen. Häufiges Zusammenzucken kann also ein Trauma begleiten, ohne dafür weder Beweis noch zwingende Voraussetzung zu sein. Und dieselbe Studie, die an 2.571 Marines vor ihrem Einsatz durchgeführt wurde, zeigt, dass eine sehr hohe oder sehr niedrige Schreckschwelle mit Symptomen verbunden ist, jedoch nicht mit dem Risiko, die Störung zu entwickeln.

Die Nuance ist entscheidend. Ein ausgeprägter Schreckreflex sagt also für sich genommen nicht eine zukünftige Verletzlichkeit voraus. Die Schreckreaktion variiert stark von Person zu Person und spiegelt vor allem den Zustand wider, in dem sich Ihr Nervensystem zu einem bestimmten Zeitpunkt befindet. Müdigkeit, anhaltender Stress, eine schwierige Phase … Die gute Nachricht: Dieser Zustand kann sich verändern. Wenn Ihre Schreckreaktionen zunehmen und von fragmentiertem Schlaf, dauerhafter Anspannung oder aufdringlichen Gedanken begleitet werden, sprechen Sie mit einer Ärztin/einem Arzt oder einer Psychologin/einem Psychologen darüber. Ein lebhafter Reflex ist hingegen meist das Zeichen eines Alarmsystems, das seine Aufgabe sehr gut erfüllt – manchmal mit etwas zu viel Eifer.