Sozial isolierte Menschen altern schneller – selbst wenn sie sich nicht unbedingt einsam fühlen

Sie verbringen gern Zeit allein. Abende zu Hause stören Sie nicht, Sie schätzen Ihre Unabhängigkeit und Sie müssen Ihre Freunde nicht unbedingt jede Woche sehen. Außerdem fühlen Sie sich nicht einsam. Dennoch hat sich Ihr sozialer Kreis im Laufe der Jahre vielleicht verkleinert. Einige Freunde sind weggezogen, Gelegenheiten, sich zu treffen, sind seltener geworden, und Gespräche beschränken sich manchmal auf ein paar Nachrichten, die Sie über Ihr Handy austauschen. Eine Situation, die nicht unbedingt problematisch erscheint – besonders dann, wenn diese Einsamkeit gut gelebt wird. Doch unser Körper könnte die Dinge anders wahrnehmen. Laut einer 2026 in den Annals of the New York Academy of Sciences veröffentlichten Studie soll soziale Isolation mit einer schnelleren biologischen Alterung verbunden sein – selbst wenn sie nicht zwangsläufig mit einem Gefühl von Einsamkeit einhergeht. Eine Erkenntnis, die dazu einlädt, zwei Erfahrungen zu unterscheiden, die wir oft miteinander verwechseln.

Isoliert zu sein und sich einsam zu fühlen ist nicht dasselbe

Um diesen Unterschied zu verstehen, begleiteten die Forschenden im Rahmen der Health and Retirement Study über zehn Jahre hinweg 2.343 US-amerikanische Erwachsene über 50 Jahre sowie deren Partnerinnen und Partner. Sie bewerteten mehrere Dimensionen ihres sozialen Lebens. Auf der einen Seite die objektive Isolation – anhand der Häufigkeit von Kontakten mit nahestehenden Personen, des Beziehungsstatus oder auch der Teilnahme an gemeinsamen Aktivitäten. Auf der anderen Seite das Gefühl von Einsamkeit, gemessen anhand von Fragen nach fehlender Gesellschaft oder dem Eindruck, ausgeschlossen zu sein. Anschließend verglichen die Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler diese Informationen mit biologischen Indikatoren, mit denen sich bestimmte Auswirkungen des Alterns auf den Organismus abschätzen lassen.

Die Ergebnisse zeigen einen interessanten Unterschied. Soziale Isolation war mit mehreren Indikatoren der biologischen Alterung verbunden, während das Gefühl von Einsamkeit nur mit einem engeren Spektrum an Messwerten zusammenhing. Die Forschenden beobachteten außerdem, dass sich soziale Schwierigkeiten im Laufe der Zeit ansammeln können. Wer über mehrere Jahre hinweg nur wenige Kontakte pflegt, könnte demnach mehr Anzeichen einer beschleunigten biologischen Alterung zeigen. Das bedeutet nicht, dass gern allein zu sein schlecht für die Gesundheit ist. Doch die eigene Ruhe zu genießen und regelmäßige soziale Beziehungen zu haben, sind zwei verschiedene Dinge. Man kann sich im Alltag vollkommen wohlfühlen und dennoch nach und nach einen Teil seiner Verbindungen zu anderen verloren haben.

Warum unsere sozialen Beziehungen auch für unsere Gesundheit zählen

In einem in Psychology Today veröffentlichten Artikel erinnern Suzie Pileggi Pawelski und James Pawelski daran, dass soziale Beziehungen eine wichtige Rolle für unser körperliches und psychisches Wohlbefinden spielen. Frühere Forschungen haben insbesondere einen Mangel an sozialen Bindungen mit mehr Herz-Kreislauf-Problemen, depressiven Symptomen oder kognitiven Schwierigkeiten in Verbindung gebracht. Die neue Studie liefert eine zusätzliche Nuance. Sie legt nahe, dass sowohl die Anzahl der Kontakte als auch die Qualität der Beziehungen eine Rolle spielen könnten – jedoch nicht unbedingt auf dieselbe Weise. Personen, bei denen Isolation, empfundene Einsamkeit und wenig zufriedenstellende Beziehungen zusammenkamen, zeigten die deutlichsten Anzeichen biologischer Alterung.

Diese Forschung zeigt Zusammenhänge auf, erlaubt jedoch nicht die Aussage, dass Isolation direkt eine beschleunigte Alterung verursacht. Der Gesundheitszustand, finanzielle Ressourcen oder Lebensereignisse können unsere sozialen Beziehungen ebenfalls beeinflussen. Dennoch erinnern diese Ergebnisse daran, wie wichtig es ist, Gelegenheiten für Kontakt zu bewahren – selbst wenn man das Alleinsein schätzt. Das bedeutet nicht, den Terminkalender mit Ausgängen zu füllen oder um jeden Preis Freundschaften zu vervielfachen. Schon regelmäßige Anrufe bei einer nahestehenden Person, ein Mittagessen mit einer Freundin oder einem Freund oder die Teilnahme an einer gemeinsamen Aktivität kann helfen, Verbindungen zu pflegen. Entscheidend ist, ein Gleichgewicht zu finden zwischen den Momenten, die man bewusst allein verbringen möchte, und den Beziehungen, die man lebendig halten will. Denn sich im Alleinsein wohlzufühlen, schließt nicht aus, dass man von Zeit zu Zeit das Bedürfnis hat, etwas mit anderen zu teilen.