Über 100 Jahre alt: Was gibt einem noch Lust, jeden Morgen aufzustehen?

Laut den von der UNO veröffentlichten und vom Pew Research Center aufgegriffenen Prognosen, die auf den demografischen Perspektiven der Vereinten Nationen beruhen, lebten 2024 weltweit rund 722.000 Hundertjährige. Japan liegt mit 146.000 Menschen über 100 Jahren an der Spitze. In Frankreich waren es laut dem Ined am 1. Januar 2024 mehr als 31.000 – etwa dreißigmal so viele wie 1970. Das Insee rechnet für 2070 mit mehr als 200.000. Ein Jahrhundert zu erreichen wird weniger selten, und diese Zahlen geben zu denken. Was geht in einem Menschen vor, der zehn Jahrzehnte durchlebt hat?

In der Haut eines Hundertjährigen

Erste Feststellung: Sehr hohes Alter ist vor allem weiblich. In den USA sind 78 % der Hundertjährigen Frauen, so das Pew Research Center. Doch das Alter sagt nichts über die Stimmung aus. Um sie zu messen, verfolgen Forscher der University of Georgia seit 1988 Hundertjährige in der Georgia Centenarian Study. In einer ihrer Analysen, veröffentlicht im Journal of Aging Research, wurden 137 Hundertjährige befragt und 68 davon 18 Monate später erneut. Das Ergebnis: Je mehr positive Emotionen sie empfinden, desto zufriedener sind sie mit ihrem Leben – selbst dann, wenn ihre kognitiven Fähigkeiten nachlassen.

Auch der Blick auf die Vergangenheit zählt. In einer anderen Studie mit 158 Hundertjährigen zeigen die Forscher, dass diejenigen, die ihr bisheriges Leben als zufriedenstellend bewerten, sich heute glücklicher fühlen. Diese Zufriedenheit beeinflusst auch, wie sie ihre Gesundheit und ihre finanzielle Sicherheit einschätzen. Auch die Persönlichkeit spielt eine Rolle: Laut der University of Georgia bestimmt sie, wie man Stress und Veränderungen verkraftet – und damit, ob man im hohen Alter ebenso glücklich ist wie in der Jugend. Mit Lust aufzustehen scheint also ebenso sehr davon abzuhängen, wie man seine Geschichte rückblickend liest, wie vom Zustand des eigenen Körpers!

Entwicklung der Stimmung im Laufe des Alters

Und vor 100? 2010 wertete das Team um Arthur Stone eine Gallup-Umfrage unter mehr als 340.000 Amerikanern aus, veröffentlicht in den PNAS. Das allgemeine Wohlbefinden sinkt bis etwa 50 Jahre und steigt danach wieder. Stress und Ärger nehmen bereits ab den Zwanzigern ab, und die Sorge lässt nach dem fünfzigsten Lebensjahr nach. Die Autoren räumen ein, nicht zu wissen, wie sich das erklären lässt: Weder Partnerschaft noch das Ausziehen der Kinder noch die Arbeit reichen als Erklärung aus.

So einfach ist es nicht, wenden andere Forscher ein. Eine 2020 in Perspectives on Psychological Science erschienene Übersichtsarbeit meint, dass diese berühmte U-Kurve weniger belastbar ist, als oft behauptet: Momentaufnahmen verfolgen nicht dieselben Personen über die Zeit, und Längsschnittstudien liefern gemischte Ergebnisse. Die Stimmung älterer Menschen ist also keineswegs automatisch. Was Hundertjährige nahelegen: Positive Emotionen und ein gelassener Blick auf den eigenen Lebensweg wiegen schwer. Idealerweise würde man natürlich mit den Betroffenen selbst darüber sprechen, denn Zeit mit unseren Älteren zu verbringen ist ein hervorragender Weg, ihnen zu einem guten Start in den Tag zu verhelfen.