Warum erschöpfen uns manche Menschen, obwohl sie nichts falsch gemacht haben?

Sie mögen natürlich jedes Mitglied Ihres Freundeskreises. Ein Treffen mit Ihrer Familie gibt Ihnen einen Energieschub! Oder auch nicht… Die Realität ist nuancierter. Manche rauben Ihnen, ohne es zu wollen, Energie. Wenn Sie im Café neben diesen Typen sitzen, wissen Sie, dass Sie danach wie ausgewrungen sein werden. Kein Grund, sich schuldig zu fühlen: Dieses Gefühl lässt sich erklären.

Dieses erschöpfende Profil – ohne es zu wollen

Der erste Schuldige heißt emotionale Ansteckung: Wir nehmen die Stimmung anderer auf, ohne es zu merken. 2014 haben Forscher von Cornell und Facebook den Newsfeed von 689.003 Nutzern verändert. Wenn negative Inhalte zurückgingen, veröffentlichten die Nutzer weniger düstere und mehr positive Beiträge. Wenn positive Inhalte abnahmen, war es umgekehrt. Auf individueller Ebene bleibt der Effekt überschaubar. Aber wenn sich eine Stimmung über einen Bildschirm überträgt – ohne Stimme und ohne Blick –, dann erst recht im direkten Kontakt mit jemandem, der einen Meter neben uns seufzt.

Diese „Ansteckung“ geht über den Kreis der Vertrauten hinaus. In der Framingham-Studie wurden 4.739 Personen von 1983 bis 2003 begleitet. Die Forschenden beobachten darin Cluster glücklicher Menschen, aber auch von unglücklichen Menschen innerhalb sozialer Netzwerke. Ein Freund, der weniger als 1,6 km entfernt wohnt und glücklich wird, erhöht unsere Chance, es ebenfalls zu sein, um 25 % – bei einer großen Unsicherheitsspanne. Das „erschöpfende Profil – ohne es zu wollen“ ist daher oft jemand, der ängstlich ist, grübelt oder einfach müde ist, dessen emotionaler Zustand auf diejenigen abfärbt, die ihm zuhören. Er hat nichts falsch gemacht, aber er überträgt etwas auf uns.

Wenn die ambivalente Beziehung am meisten kostet

Die Menschen, die uns am meisten erschöpfen, sind nicht unbedingt die unangenehmsten. 2003 stattete die Psychologin Julianne Holt-Lunstad mit ihrem Team von der Universität Utah in der Zeitschrift Health Psychology 102 Freiwillige drei Tage lang mit einem tragbaren Blutdruckmessgerät aus. Ihr Blutdruck stieg stärker im Kontakt mit Personen, denen gegenüber sie gemischte Gefühle hatten – eine Mischung aus Zuneigung und Genervtheit –, als im Kontakt mit Menschen, die sie eindeutig nicht mochten. Die Teilnehmenden gingen dabei ihrem Alltag nach, fernab des Labors.

Die Erklärung liegt in der Vorhersehbarkeit. Bei jemandem, den man nicht mag, weiß man, was einen erwartet, und hält Abstand. Bei einer ambivalenten Person bleibt man in Alarmbereitschaft: Ist sie gut gelaunt oder belastet, wird sie uns unterstützen oder enttäuschen? Diese stille Wachsamkeit zehrt, und Fachleute sehen darin einen zentralen Ansatzpunkt. Die Studie beruht auf einer kleinen Stichprobe und misst Korrelationen, sie beweist also nicht alles. Dennoch erklärt sie gut, warum man aus einer Begegnung völlig ausgelaugt herausgehen kann, ohne dem anderen etwas vorwerfen zu können. Dann reicht es, die Zeit zu verkürzen, einen Rahmen zu setzen oder sich danach eine Pause zu gönnen – ohne gleich den Kontakt abzubrechen.