Warum gähnen wir, wenn jemand anderes gähnt? Mehr über Echokinese erfahren

Wer hat sich nicht schon einmal dabei ertappt, dass er gähnen musste, als jemand anderes es gerade getan hatte? Während einige dies auf Zufall zurückführen, haben andere verstanden, dass das Gähnen eines Menschen einen Spiegeleffekt auslöst und ein ähnliches Verhalten nach sich zieht. Dieser Reflex hat einen Namen: die Echokinese, auch bekannt als Echo-Phänomen. Aber wie erklärt man dieses Phänomen, das als unbewusste Tendenz beschrieben wird, eine beobachtete Handlung nachzumachen?

Gähnen: Ein ansteckendes Phänomen?

Laut einer Studie, die 2017 in der Zeitschrift Current Biology veröffentlicht wurde, erklärt sich das Konzept der Echokinese durch die Fähigkeit des Gehirns, eine beobachtete Handlung nachzuahmen. Im Falle des Gähnens könnte dieses Phänomen ansteckend sein.

Die Forschung hat gezeigt, dass die Neigung zum Gähnen mit der Aktivität der Hirnregionen zusammenhängt, die an der motorischen Steuerung beteiligt sind: „Das ansteckende Gähnen, bei dem das Gähnen unwillkürlich ausgelöst wird, wenn man eine andere Person gähnen sieht, ist eine häufige Form des Echophasen – das automatische Nachahmen von Worten (Echolalie) oder Handlungen (Echopraxie) anderer“, heißt es in der Studie. Mit anderen Worten, es ist ein normaler Reflex des Gehirns, aber das ist nicht alles.

Die erstaunliche Verbindung zwischen Gähnen und Empathie

Laut einer Studie, die 2011 veröffentlicht wurde, erklärt sich dies durch ein weit verbreitetes Phänomen: die Rolle der sozialen Nähe. So überraschend es auch klingen mag, haben diese Forschungen gezeigt, dass Gähnen mit wichtigeren sozialen Verbindungen assoziiert ist. Mit anderen Worten, Personen, die dazu neigten, das Gähnen zu reproduzieren, wenn jemand anderes es tat, waren in Bezug auf Affinität stärker verbunden und näher. Dieses Phänomen kann daher häufiger in einem engen Kreis, in der Familie oder unter Freunden als zum Beispiel mit Ihrem Chef bei der Arbeit auftreten.

Angesichts dieser Tatsache vermuteten die Forscher, dass dieses Verhalten durch eine Verbindung mit dem Mechanismus der Empathie erklärt werden könnte. „Die Fähigkeit, die Emotionen anderer zu teilen, oder Empathie, ist für komplexe soziale Interaktionen unerlässlich. Klinische, psychologische und neurobiologische Hinweise deuten auf einen Zusammenhang zwischen der Ansteckung durch Gähnen und der Empathie beim Menschen hin“, behaupten die Forscher in der Studie. Und sie fügen hinzu: „Die Ansteckung durch Gähnen wird hauptsächlich durch die emotionale Nähe zwischen den Individuen und nicht durch andere Variablen wie Geschlecht oder Nationalität bestimmt“

Das nächste Mal, wenn Sie sich dabei ertappen, dass Sie gähnen, nachdem jemand anderes es getan hat, verstehen Sie die Mechanismen Ihres Gehirns sowie die Gründe, die Sie dazu gebracht haben, dieses Muster nachzuahmen. Es ist also nicht nötig, nach komplexen Erklärungen zu suchen, letztendlich scheint unser Gehirn dieses Echo-Phänomen zu schätzen.