Warum sind manche Menschen nicht in der Lage, einen kaputten Gegenstand wegzuwerfen, selbst wenn er zu nichts mehr nützt?

„Glasbehälter, Kartons, Schrauben, alte elektronische Geräte…“ Marcel, 66, zählt in einer Reportage von La Libre alles auf, was er aufbewahrt. Dieser belgische Rentner weiß, dass seine Sachen ihn belasten: Ihm fehlt Platz und er leidet darunter. Doch wenn er sich dazu zwingt, etwas wegzuwerfen, bereut er es fast sofort. Er denkt noch immer an diesen Diaprojektor, den er vor zwanzig Jahren weggeworfen hat, obwohl er funktionierte. Kurz danach hätte er ihn gebraucht. Ersetzen Sie den Projektor durch eine Lampe ohne Glühbirne oder einen defekten Mixer, und die Logik bleibt dieselbe.

Der „könnte man noch brauchen“-Wahn

Diese Blockade hat einen Namen: die zwanghafte Hortungsstörung, oder hoarding disorder. Sie betrifft mehr Menschen, als man denkt. Eine 2019 im Journal of Affective Disorders veröffentlichte Meta-Analyse nahm elf Studien mit 53.378 Erwachsenen unter die Lupe. Sie schätzt die Prävalenz auf 2,5 % der Bevölkerung, also etwa eine Person von 40. Männer und Frauen sind gleichermaßen betroffen. Frühere Schätzungen schwankten zwischen 1,5 % und 6 %.

Wie eine 2022 in Translational Psychiatry veröffentlichte Studie erinnert, zählt diese Störung erst seit Kurzem zu den eigenständigen psychischen Erkrankungen – sowohl im DSM-5 als auch in der Klassifikation der WHO (ICD-11). Sie ist definiert durch die anhaltende Schwierigkeit, sich von Besitz zu trennen, unabhängig von dessen Wert, bis hin dazu, dass die Wohnung überfüllt wird und Leidensdruck entsteht. Das hat nichts mit Sammeln zu tun, das bewusst gewählt und organisiert ist. Der kaputte Gegenstand ist ein idealer Kandidat: „Ich könnte ihn reparieren“, „er erinnert mich an jemanden“, „was, wenn ich ihn noch brauche?“. In dieser Studie, die 27.651 Personen umfasste, untersuchten die Forschenden auch genetische Ansätze. Das genetische Risiko im Zusammenhang mit Schizophrenie und Autismus ist mit Hortungssymptomen assoziiert, nicht jedoch das des Zwangsstörung (OCD), die lange als nah verwandt galt.

Und was ist mit dem Diogenes-Syndrom?

In extremen Fällen geht das Horten mit etwas anderem einher. Das Diogenes-Syndrom bezeichnet die Kombination aus einer verwahrlosten Wohnung, extremer Selbstvernachlässigung und sozialem Rückzug. Eine im Canadian Family Physician veröffentlichte Literaturübersicht sieht darin eine komplexe geriatrische Entität, die klinische, soziale und ethische Herausforderungen mit sich bringt. Der Autor merkt an, dass dieser Name verwirrend ist. Der griechische Philosoph, der aus freien Stücken in Armut lebte, hat mit diesen Situationen wenig zu tun. Die beschriebenen Fälle sind zudem sehr heterogen, was unterstreicht, wie unscharf die Konturen der Definition des Syndroms sind.

Das Phänomen bleibt selten, aber nicht anekdotisch. So liegt laut einer im Tidsskrift for Den norske legeforening veröffentlichten Übersicht die jährliche Inzidenz bei über 60-Jährigen, die an einen Spezialisten überwiesen werden, bei etwa 0,5 pro 1.000. Einige dieser Patienten horten Gegenstände, andere nicht. Die Autoren vermerken auch einen Zusammenhang, der bislang nur wenig dokumentiert ist, mit einer Funktionsstörung der Frontallappen, die Planung und Entscheidungsfindung steuern. Mit anderen Worten: die Unfähigkeit, etwas wegzuwerfen kann manchmal eher aus dem Gehirn selbst als aus einer Entscheidung heraus entstehen. Diese Menschen lehnen oft jede Hilfe ab, was die Begleitung schwierig macht.