„Was machen Sie beruflich?“ Für manche Rentner ist diese Frage eine Quelle der Angst: Hier ist die beste Art, darauf zu antworten

Ein Abendessen unter Freunden, ein Familientreffen, ein neuer Nachbar zieht ein… Und die Frage fällt, automatisch und höflich: „Also, was machen Sie beruflich?“ Für viele frisch pensionierte Erwachsene beginnt hier das Unbehagen, mit dieser kleinen Pause vor der Antwort, diesem Stechen, das sie nie gespürt haben, als sie sich durch ihren Beruf vorstellten. Psychologen sprechen hier von einem Verlust der beruflichen Identität im Ruhestand. Laut der französischen Umfrage „Histoire de vie“, veröffentlicht von Insee und der Dares im Jahr 2006, nannten 40 % der Befragten (und 54 % der Erwerbstätigen) die Arbeit als einen der drei Faktoren, die sie am besten definierten. Wenn die Visitenkarte verschwindet, endet nicht nur ein Job: Ein ganzes soziales Netzwerk wird ausgelöscht. Dieses Unbehagen kann dann den Verlust einer Rolle, eines Status und von täglichen Ankern widerspiegeln, ohne notwendigerweise auf Scham zurückzuführen zu sein.

Wenn „Also, was machen Sie beruflich?“ zur Herausforderung wird

Für viele Erwachsene ist der Jobtitel nicht nur eine Beschreibung. In wenigen Worten informiert er den Gesprächspartner über eine Tätigkeit, ein berufliches Umfeld und bestimmte Fähigkeiten. Zu sagen „Ich bin Krankenschwester“ oder „Ich bin Schreiner“ erspart lange Erklärungen. Der Titel stellt einen vor.

Nach der Pensionierung verschwindet diese Abkürzung. Bei jedem „Also, was machen Sie beruflich?“ muss man eine neue Antwort basteln: „Ich war…“, „Ich bin im Ruhestand, aber ich…“. Jede Antwort wird zu einer kleinen Verhandlung mit sich selbst. Forschungen über den Übergang von der Arbeit in den Ruhestand beschreiben einen komplexen Wandel, der Gewohnheiten, soziale Beziehungen und die Selbstdefinition verändern kann. Das Erleben variiert jedoch stark: Einige empfinden vor allem Erleichterung, während andere eine Rolle vermissen, die ihr Leben über Jahrzehnte strukturiert hat.

Der Verlust der beruflichen Identität im Ruhestand: eine Übergangsphase, die manchmal als Trauer erlebt wird

Das Wort „Trauer“ kommt schnell in den Sinn, obwohl Fachleute empfehlen, es mit Vorsicht zu verwenden. Das von der Psychiaterin Elisabeth Kübler-Ross vorgeschlagene Modell beschreibt fünf oft mit Verlust assoziierte Reaktionen: Leugnen, Wut, Verhandeln, Traurigkeit, Akzeptanz. Ursprünglich auf der Grundlage von Erfahrungen von Patienten entwickelt, die mit ihrem eigenen Tod konfrontiert sind, wurde dieses Modell später auf andere Formen von Verlust erweitert. Es stellt jedoch weder eine verpflichtende Abfolge noch eine universelle wissenschaftliche Beschreibung von Trauer dar. Die klinische Psychologin Sabrina Romanoff, deren Aussagen von Verywell Mind berichtet werden, erinnert daran, dass diese Reaktionen in unterschiedlichen Reihenfolgen auftreten, sich überschneiden oder gar nicht auftreten können. Dieser Rahmen kann insbesondere dazu dienen, den Verlust eines Unternehmens, eines Arbeitsplatzes, einer physischen Fähigkeit oder eines Kontrollgefühls zu reflektieren.

Im Ruhestand halten einige Menschen den Kontakt zu ihrer früheren beruflichen Welt aufrecht: einen kleinen Beratungsvertrag annehmen, einen Sitz im Verwaltungsrat behalten oder sich weiterhin durch ihren früheren Beruf vorstellen. Diese Entscheidungen können auf ein echtes Bedürfnis nach Weitergabe oder Aktivität zurückzuführen sein; sie stellen daher nicht automatisch eine Form des „Verhandelns“ dar. Sie können auch einen allmählichen Übergang zu einer neuen Rolle erleichtern.

Wenn Aktivitäten dem Alltag wieder Sinn geben

Studien in der Ergotherapie, wie die australische Überprüfung von Jackie Eagers und Kollegen, die 2016 veröffentlicht wurde, zeigen, dass der Übergang von der Arbeit in den Ruhestand einen beruflichen Wechsel darstellt, der erhebliche Auswirkungen auf das Leben und das Wohlbefinden haben kann. Die Autoren betonten jedoch den Mangel an Forschungen über die Rolle, die Ergotherapie dabei spielen könnte.

Eine Studie, die Ende 2024 online gestellt und 2025 im Scandinavian Journal of Occupational Therapy veröffentlicht wurde, untersuchte ältere Menschen mit psychischen Störungen, die in Tageszentren kurz vor dem Ruhestand betreut werden. Sie legt nahe, dass tägliche Aktivitäten, die Regelmäßigkeit und die Beziehungen, die an diesen Orten geknüpft werden, zu ihrem Zugehörigkeitsgefühl beitragen. Diese sehr spezifische Stichprobe erlaubt jedoch keine Generalisierung dieser Ergebnisse auf alle Rentner.

Wie man sich nach der Pensionierung ohne Reduzierung auf den alten Beruf vorstellt

Das Unbehagen kann stärker ausgeprägt sein, wenn die berufliche Tätigkeit einen zentralen Platz in der Identität einnahm oder eine wichtige Quelle der Anerkennung und sozialer Kontakte war. Es allein reicht jedoch nicht aus, um eine Depression zu charakterisieren. Das Risiko zeigt sich, wenn Traurigkeit, Isolation, Schlafstörungen oder der Verlust von Lust dauerhaft werden; in diesem Fall wird ein Austausch mit einem Arzt oder Psychologen nützlich. Ansonsten kann das Überdenken der eigenen Vorstellung helfen, dem Jetzt einen Platz zu geben, ohne den bisherigen Weg zu löschen.

Sprache zählt. Keine identifizierte Studie beweist, dass das Vorbereiten einiger Sätze allein die Anpassung an den Ruhestand verbessert. Die Übung kann jedoch ein konkretes Werkzeug sein, um aus dem Zögern herauszukommen: seinen früheren Beruf anerkennen, sein aktuelles Leben beschreiben und benennen, was jetzt wichtig ist. Zum Beispiel sagen, dass man dreißig Jahre Lehrer war und jetzt Zeit mit den Enkeln und dem Lesen verbringt. Nichts Spektakuläres, aber es ist wahr. Diese Vorstellung kann mit der Zeit und durch Wiederformulierung treuer zu einer Identität werden, die nicht mehr nur auf Arbeit basiert.

Einige Antwortvorschläge, die an Ihre Realität angepasst werden können

• „Ich habe lange als Ingenieurin gearbeitet; heute bin ich im Ruhestand und engagiere mich vor allem in einem Stadtteilverein.“
• „Ich war Handwerker; jetzt nutze ich meine Zeit zum Gärtnern und um zwei Tage die Woche auf meine Enkelkinder aufzupassen.“
• „Ich habe mein Leben im öffentlichen Dienst verbracht und bilde mich in Fotografie fort: Das ist mir jetzt wichtig geworden.“
• „Ich habe im Gesundheitswesen gearbeitet und widme heute einen Teil meiner Zeit meiner Familie und einer Gruppe von Freiwilligen.“

Aktivitäten dienen nicht nur dazu, „Zeit zu vertreiben“: Sie können auch Regelmäßigkeit, Beziehungen und ein Zugehörigkeitsgefühl bieten. Für einige ist es Freiwilligenarbeit, für andere ein Sportverein, ein Schreibworkshop, das Wiederaufnehmen des Studiums oder die Rolle des betreuenden Angehörigen… Diese Aktivitäten ersetzen nicht mechanisch die berufliche Identität: Ihr Wert hängt von dem Sinn ab, den sie für die Person haben. Das Umfeld kann diese Neugestaltung unterstützen, indem es vermeidet, alles auf Freizeitaktivitäten zu reduzieren und andere Fragen zu stellen als „Was machst du beruflich?“: „Was beschäftigt Sie gerade?“, „Wofür verwenden Sie gerne Ihre Zeit?“ oder „Was sind Ihre Pläne?“ öffnen mehr Raum für eine Identität, die nicht mehr nur auf einem Titel beruht.

Quellen

• Tordai, C., Schmidt, S. M., Eklund, M., & Argentzell, E. (2025). Mental health service users’ experiences of everyday occupations while attending day centres during the transition into retirement age. Scandinavian Journal of Occupational Therapy, 32(1). https://doi.org/10.1080/11038128.2024.2444594
• A review of occupational therapy’s contribution to and involvement in the work-to-retirement transition process: An Australian perspective, DOI: 10.1111/1440-1630.12300