Weder Charisma noch Extraversion: Menschen, die alle mögen, haben laut der Forscherin Danu Anthony Stinson diese gemeinsame Eigenschaft

Wir alle haben diese Kollegin oder diesen Cousin, den scheinbar jeder sofort ins Herz schließt. Sie plaudert mit dem Kellner, knüpft am Arbeitsplatz eine Freundschaft nach der anderen, wird überall eingeladen. Daneben kann man das Gefühl haben, sich ein bisschen anstrengen zu müssen – oder nicht zu wissen, wie man es anstellt. Ist das eine Frage von angeborenem Charisma, Aussehen, einer extravertierten Persönlichkeit – oder etwas Unauffälligerem?

Universell beliebte Menschen: Wovon sprechen wir eigentlich?

Seit etwa fünfzehn Jahren beschäftigen sich Sozialpsychologen mit diesen weithin beliebten Menschen. Sie filmten Unbekannte dabei, wie sie sich vorstellen, beobachteten organisierte Begegnungen und analysierten, was die Profile unterschied, die als am sympathischsten beurteilt wurden. Zu ihrer großen Überraschung waren es weder Status noch Schönheit noch viel Reden, die den Unterschied machten. Schließlich konnten die Forschenden ein und dasselbe Persönlichkeitsmerkmal isolieren – sehr konkret und doch äußerst subtil.

Niemand wird buchstäblich von allen geliebt. Selbst die herzlichsten Persönlichkeiten erleben Meinungsverschiedenheiten, Neid oder Missverständnisse. Wenn wir von universell beliebten Menschen sprechen, meinen wir eher diejenigen, die in den meisten Lebenskontexten spontan Sympathie auslösen. Sie werden eher als Arbeitspartner ausgewählt, zu einer Party eingeladen oder bei einem ersten Eindruck einfach als angenehm wahrgenommen.

In einer Studie, die in der Zeitschrift Personality and Social Psychology Bulletin veröffentlicht wurde, beschreiben die Forscherin Danu Anthony Stinson und ihre Kolleg:innen das zentrale Merkmal, das sie kennzeichnet: zwischenmenschliche Wärme. Dieser Begriff umfasst Geselligkeit, Verlässlichkeit, Freundlichkeit und eindeutig positive Absichten gegenüber anderen.

Mit anderen Worten: Was andere sehr schnell spüren, ist nicht nur, dass Sie interessant sind, sondern vor allem, dass Sie auf ihrer Seite stehen.

Zwischenmenschliche Wärme – ein sozialer Magnet, den Forschende untersucht haben

Die Arbeiten von Danu Anthony Stinson fügen sich in eine große Dimension der Sozialpsychologie ein: das Duo Wärme / Kompetenz. Wenn wir jemandem begegnen, bewertet unser Gehirn zunächst, ob die Person warmherzig und gut gesinnt wirkt – noch vor ihrer Kompetenz.

Laborversuche veranschaulichen das: Freiwillige sollten sich per Video vorstellen, anschließend bewerteten andere Teilnehmende ihre Wärme, ihr Selbstvertrauen und ihre Sympathie. Diejenigen, die damit rechneten, akzeptiert zu werden, wirkten deutlich warmherziger und wurden mehr gemocht.

Erwartete ein Teilnehmer hingegen, abgelehnt zu werden, wurde seine Körpersprache verschlossener, seine Stimme unsicherer; er wurde dann als weniger angenehm eingeschätzt. Dasselbe Muster zeigte sich, wenn Männer nach einem positiven Signal eine Frau ansprechen sollten, die sie attraktiv fanden: Wer eine Zurückweisung befürchtete, wirkte weniger warmherzig und kam schlechter an. Das Verhalten scheint schützend … jedenfalls scheinbar, denn es verstärkt genau die Ablehnung, die man vermeiden wollte: eine umgekehrte selbsterfüllende Prophezeiung der Akzeptanz.

Für Menschen, die von Schüchternheit, früheren Demütigungen oder einem starken Bedürfnis zu gefallen geprägt sind, kann es Zeit brauchen, diese Wärme auszustrahlen. Es geht nicht darum, alles zu akzeptieren oder zu allem Ja zu sagen, sondern etwas öfter vom Grundsatz auszugehen, dass der andere uns nichts Böses will. Mikro-Veränderungen wie als Erste:r zu lächeln, jemanden einzuladen, sich neben einen zu setzen, oder ein aufrichtiges Kompliment zu machen, reichen manchmal aus, um eine Interaktion kippen zu lassen.