Weder Charisma noch Extraversion: Menschen, die jeder mag, haben laut der Forscherin Danu Anthony Stinson diese Eigenschaft gemeinsam

Wir alle haben diese Kollegin oder diesen Cousin, den scheinbar jeder sofort ins Herz schließt. Sie plaudert mit dem Kellner, knüpft am Arbeitsplatz eine Freundschaft nach der anderen, wird überallhin eingeladen. Daneben kann man das Gefühl haben, ein bisschen zu forcieren oder nicht recht zu wissen, wie man es anstellt. Ist das eine Frage von angeborenem Charisma, Aussehen, einer extravertierten Persönlichkeit – oder etwas Unauffälligerem?

Universell geschätzte Menschen: Wovon sprechen wir eigentlich?

Seit etwa fünfzehn Jahren beschäftigen sich Sozialpsychologen mit Menschen, die weithin gemocht werden. Sie filmten Unbekannte dabei, wie sie sich vorstellten, beobachteten arrangierte Begegnungen und analysierten, was die Profile unterschied, die als am sympathischsten beurteilt wurden. Zu ihrer großen Überraschung waren es weder Status noch Schönheit noch besonders viel Reden, die den Unterschied machten. Am Ende isolierten die Forschenden ein und dasselbe Persönlichkeitsmerkmal – sehr spezifisch und doch äußerst subtil.

Niemand wird buchstäblich von allen geliebt. Selbst die herzlichsten Persönlichkeiten erleben Meinungsverschiedenheiten, Neid und Missverständnisse. Wenn von universell geschätzten Menschen die Rede ist, meint man eher jene, die in den meisten Lebenskontexten spontan Sympathie auslösen. Sie werden eher als Arbeitspartner ausgewählt, zu einer Party eingeladen oder bei einem ersten Eindruck einfach als angenehm wahrgenommen.

In einer Studie, die in der Zeitschrift Personality and Social Psychology Bulletin veröffentlicht wurde, beschreiben die Forscherin Danu Anthony Stinson und ihre Kolleginnen und Kollegen das zentrale Merkmal, das sie kennzeichnet: interpersonelle Wärme. Dieser Begriff umfasst Zugewandtheit, Verlässlichkeit, Freundlichkeit und eindeutig positive Absichten gegenüber anderen.

Mit anderen Worten: Was andere sehr schnell spüren, ist nicht nur, dass Sie interessant sind, sondern vor allem, dass Sie auf ihrer Seite stehen.

Interpersonelle Wärme – ein sozialer Magnet, den Forschende untersucht haben

Die Arbeiten von Danu Anthony Stinson sind in einer großen Dimension der Sozialpsychologie verankert: dem Duo Wärme/Kompetenz. Wenn wir jemandem begegnen, bewertet unser Gehirn zuerst, ob die Person warmherzig und wohlwollend wirkt – noch vor ihrer Kompetenz.

Labor-Experimente veranschaulichen das: Freiwillige sollten sich per Video vorstellen, anschließend bewerteten andere Teilnehmende ihre Wärme, ihr Selbstvertrauen und wie sympathisch sie wirkten. Diejenigen, die damit rechneten, akzeptiert zu werden, erschienen deutlich wärmer und wurden mehr gemocht.

Wenn ein Teilnehmender hingegen erwartete, abgelehnt zu werden, wurde seine Körpersprache verschlossener, seine Stimme zögerlicher; er wurde dann als weniger angenehm beurteilt. Dasselbe Muster zeigte sich, als Männer nach einem positiven Signal eine als attraktiv beurteilte Frau ansprechen sollten: Wer eine Zurückweisung fürchtete, wirkte weniger warmherzig und gefiel weniger. Das Verhalten scheint schützend … zumindest scheinbar, denn es erhält genau die Ablehnung aufrecht, die man vermeiden wollte: eine umgekehrte sich selbst erfüllende Prophezeiung der Akzeptanz.

Für Menschen, die von Schüchternheit, früheren Demütigungen oder einem starken Bedürfnis zu gefallen geprägt sind, kann es Zeit brauchen, diese Wärme auszustrahlen. Es geht nicht darum, alles zu akzeptieren oder zu allem Ja zu sagen, sondern etwas öfter von dem Grundsatz auszugehen, dass der andere es nicht böse mit uns meint. Mikro-Veränderungen wie als Erste zu lächeln, jemanden einzuladen, sich neben einen zu setzen, oder ein aufrichtiges Kompliment zu machen, reichen manchmal aus, um eine Interaktion kippen zu lassen.