Weder Charisma noch Extraversion: Menschen, die jeder mag, haben laut der Forscherin Danu Anthony Stinson diese gemeinsame Eigenschaft

Wir alle haben diese Kollegin oder diesen Cousin, den scheinbar jeder sofort ins Herz schließt. Sie plaudert mit dem Kellner, knüpft am Arbeitsplatz im Handumdrehen Freundschaften, wird überall eingeladen. Daneben kann man das Gefühl haben, ein wenig zu forcieren oder nicht recht zu wissen, wie man es anstellt. Ist das eine Frage von angeborenem Charisma, Aussehen, einer extravertierten Persönlichkeit – oder etwas Unauffälligerem?

Universell geschätzte Menschen: Wovon sprechen wir eigentlich wirklich?

Seit etwa fünfzehn Jahren beschäftigen sich Sozialpsychologen mit diesen Menschen, die weithin gemocht werden. Sie filmten Unbekannte dabei, wie sie sich vorstellten, beobachteten organisierte Begegnungen und analysierten, was die als besonders sympathisch eingestuften Profile auszeichnete. Zu ihrer großen Überraschung waren es weder Status noch Schönheit noch viel Reden, die den Unterschied machten. Am Ende konnten die Forschenden ein und dasselbe, sehr spezifische und zugleich äußerst subtile Persönlichkeitsmerkmal herausarbeiten.

Niemand wird im wörtlichen Sinne von allen geliebt. Selbst die herzlichsten Persönlichkeiten erleben Meinungsverschiedenheiten, Neid und Missverständnisse. Wenn man von universell geschätzten Menschen spricht, meint man eher diejenigen, die in den meisten Lebenskontexten spontan Sympathie auslösen. Sie werden eher als Arbeitspartner ausgewählt, zu einer Party eingeladen oder bei einem ersten Eindruck einfach als angenehm wahrgenommen.

In einer Studie, die in der Fachzeitschrift Personality and Social Psychology Bulletin veröffentlicht wurde, beschreiben die Forscherin Danu Anthony Stinson und ihre Kolleginnen und Kollegen das Schlüsselkriterium, das diese Menschen kennzeichnet: zwischenmenschliche Wärme. Dieser Begriff umfasst Kontaktfreude, Verlässlichkeit, Freundlichkeit und klar positive Absichten gegenüber anderen.

Mit anderen Worten: Was andere sehr schnell spüren, ist nicht nur, dass Sie interessant sind, sondern vor allem, dass Sie auf ihrer Seite stehen.

Zwischenmenschliche Wärme – ein sozialer Magnet, den Forschende untersucht haben

Die Arbeiten von Danu Anthony Stinson sind in eine zentrale Dimension der Sozialpsychologie eingebettet: das Duo Wärme/Kompetenz. Wenn wir jemanden kennenlernen, bewertet unser Gehirn zuerst, ob die Person warmherzig und wohlwollend wirkt – noch vor ihrer Kompetenz.

Labor-Experimente veranschaulichen das: Freiwillige sollten sich per Video vorstellen, anschließend bewerteten andere Teilnehmende sie hinsichtlich Wärme, Selbstvertrauen und Sympathie. Diejenigen, die damit rechneten, akzeptiert zu werden, wirkten deutlich warmherziger und wurden mehr gemocht.

Erwartete ein Teilnehmer hingegen, abgelehnt zu werden, wurde seine Körpersprache verschlossener, seine Stimme zögerlicher; er wurde dann als weniger angenehm beurteilt. Dasselbe Muster zeigte sich, wenn Männer nach einem positiven Signal eine als attraktiv beurteilte Frau ansprechen sollten: Wer eine Abfuhr befürchtete, wirkte weniger warmherzig und gefiel weniger. Das Verhalten scheint schützend zu sein … jedenfalls scheinbar, denn es begünstigt genau die Ablehnung, die man vermeiden wollte: eine umgekehrte sich selbst erfüllende Prophezeiung der Akzeptanz.

Für Menschen, die von Schüchternheit, früheren Demütigungen oder einem starken Bedürfnis, es allen recht zu machen, geprägt sind, kann es Zeit brauchen, diese Wärme auszustrahlen. Es geht nicht darum, alles zu akzeptieren oder zu allem Ja zu sagen, sondern etwas häufiger von dem Grundsatz auszugehen, dass der andere es nicht böse meint. Mikro-Veränderungen wie als Erste*r zu lächeln, jemanden einzuladen, sich neben einen zu setzen, oder ein aufrichtiges Kompliment zu formulieren, reichen manchmal aus, um eine Interaktion kippen zu lassen.