Weder Charisma noch Extraversion: Menschen, die jeder mag, haben laut der Forscherin Danu Anthony Stinson diese gemeinsame Eigenschaft

Wir alle kennen diese Kollegin oder diesen Cousin, den scheinbar jeder sofort ins Herz schließt. Sie plaudert mit dem Kellner, knüpft am Arbeitsplatz eine Freundschaft nach der anderen, wird überall eingeladen. Daneben kann man das Gefühl haben, die Dinge ein wenig erzwingen zu müssen – oder nicht so recht zu wissen, wie man es angeht. Ist das eine Frage von angeborenem Charisma, Aussehen, einer extravertierten Persönlichkeit – oder etwas Unauffälligerem?

Universell geschätzte Menschen: Wovon sprechen wir eigentlich?

Seit etwa fünfzehn Jahren beschäftigen sich Sozialpsychologen mit diesen Menschen, die weithin gemocht werden. Sie filmten Fremde dabei, wie sie sich vorstellten, beobachteten organisierte Begegnungen und analysierten, was die Profile unterschied, die als am sympathischsten beurteilt wurden. Zu ihrer großen Überraschung machten weder Status noch Schönheit noch besonders viel Reden den Unterschied. Am Ende konnten die Forschenden ein und dasselbe, sehr spezifische und zugleich äußerst subtile Persönlichkeitsmerkmal herausarbeiten.

Niemand wird wortwörtlich von allen geliebt. Selbst die herzlichsten Persönlichkeiten erleben Meinungsverschiedenheiten, Neid oder Missverständnisse. Wenn wir von universell geschätzten Menschen sprechen, geht es eher um jene, die in den meisten Lebenskontexten spontan Sympathie auslösen. Sie werden eher als Arbeitspartner ausgewählt, zu einer Party eingeladen oder bei einem ersten Eindruck einfach als angenehm wahrgenommen.

In einer in der Zeitschrift Personality and Social Psychology Bulletin veröffentlichten Studie beschreiben die Forscherin Danu Anthony Stinson und ihre Kollegen das zentrale Merkmal, das sie kennzeichnet: zwischenmenschliche Wärme. Dieser Begriff umfasst Zugewandtheit, Verlässlichkeit, Freundlichkeit und eindeutig positive Absichten gegenüber anderen.

Mit anderen Worten: Was andere sehr schnell spüren, ist nicht nur, dass Sie interessant sind – sondern vor allem, dass Sie auf ihrer Seite stehen.

Zwischenmenschliche Wärme – ein von Forschenden untersuchter sozialer Magnet

Die Arbeiten von Danu Anthony Stinson sind in eine große Dimension der Sozialpsychologie eingebettet: das Duo Wärme / Kompetenz. Wenn wir jemandem begegnen, bewertet unser Gehirn zuerst, ob die Person warmherzig und wohlwollend wirkt – noch bevor es ihre Kompetenz einschätzt.

Labor-Experimente veranschaulichen das: Freiwillige sollten sich per Video vorstellen, anschließend bewerteten andere Teilnehmende sie hinsichtlich Wärme, Selbstvertrauen und Sympathie. Diejenigen, die damit rechneten, akzeptiert zu werden, wirkten deutlich wärmer und wurden mehr gemocht.

Wenn ein Teilnehmer hingegen erwartete, abgelehnt zu werden, wurde seine Körpersprache verschlossener, seine Stimme zögerlicher; er wurde dann als weniger angenehm beurteilt. Dasselbe Muster zeigte sich, wenn Männer nach einem positiven Signal eine als attraktiv wahrgenommene Frau ansprechen sollten: Wer eine Abfuhr befürchtete, wirkte weniger warmherzig und gefiel weniger. Das Verhalten scheint schützend zu sein … zumindest scheinbar, denn es fördert genau die Ablehnung, die man vermeiden wollte: eine umgekehrte sich selbst erfüllende Prophezeiung der Akzeptanz.

Für Menschen, die von Schüchternheit, früheren Demütigungen oder einem starken Bedürfnis zu gefallen geprägt sind, kann es Zeit brauchen, diese Wärme auszustrahlen. Es geht nicht darum, alles zu akzeptieren oder zu allem Ja zu sagen, sondern etwas häufiger von der Annahme auszugehen, dass der andere es nicht böse mit uns meint. Mikro-Veränderungen wie als Erste(r) zu lächeln, jemanden einzuladen, sich neben einen zu setzen, oder ein aufrichtiges Kompliment zu formulieren, reichen manchmal aus, um eine Interaktion kippen zu lassen.