Weder Charisma noch Extraversion: Menschen, die jeder mag, haben laut der Forscherin Danu Anthony Stinson diese gemeinsame Eigenschaft

Wir alle kennen diese Kollegin oder diesen Cousin, den scheinbar alle sofort ins Herz schließen. Sie plaudert mit dem Kellner, knüpft am Arbeitsplatz eine Freundschaft nach der anderen, wird überall eingeladen. Daneben kann man das Gefühl haben, die Dinge ein wenig erzwingen zu müssen oder nicht so recht zu wissen, wie man es angeht. Ist das eine Frage von angeborenem Charisma, Aussehen, einer extravertierten Persönlichkeit – oder etwas Unauffälligerem?

Universell geschätzte Menschen: Wovon sprechen wir wirklich?

Seit etwa fünfzehn Jahren beschäftigen sich Sozialpsychologinnen und -psychologen mit diesen Menschen, die weithin gemocht werden. Sie filmten Fremde dabei, wie sie sich vorstellten, beobachteten arrangierte Begegnungen und analysierten, was die Profile unterschied, die als am sympathischsten bewertet wurden. Zu ihrer großen Überraschung waren es weder Status noch Schönheit noch viel Reden, die den Unterschied machten. Am Ende konnten die Forschenden ein und dasselbe, sehr spezifische und zugleich äußerst subtile Persönlichkeitsmerkmal herausarbeiten.

Niemand wird buchstäblich von allen geliebt. Selbst die herzlichsten Persönlichkeiten erleben Meinungsverschiedenheiten, Neid und Missverständnisse. Wenn wir von universell geschätzten Menschen sprechen, sind damit eher diejenigen gemeint, die in den meisten Lebenskontexten spontan Sympathie auslösen. Sie haben bessere Chancen, als Arbeitspartner ausgewählt, zu einer Party eingeladen oder bei einem ersten Eindruck einfach als angenehm wahrgenommen zu werden.

In einer Studie, die in der Zeitschrift Personality and Social Psychology Bulletin veröffentlicht wurde, beschreiben die Forscherin Danu Anthony Stinson und ihre Kolleginnen und Kollegen das zentrale Merkmal, das sie auszeichnet: zwischenmenschliche Wärme. Dieser Begriff umfasst Geselligkeit, Verlässlichkeit, Freundlichkeit und klar positive Absichten gegenüber anderen.

Mit anderen Worten: Was andere sehr schnell spüren, ist nicht nur, dass Sie interessant sind, sondern vor allem, dass Sie auf ihrer Seite stehen.

Zwischenmenschliche Wärme – ein sozialer Magnet, den Forschende untersucht haben

Die Arbeiten von Danu Anthony Stinson sind in einer zentralen Dimension der Sozialpsychologie verortet: dem Duo Wärme/Kompetenz. Wenn wir jemandem begegnen, bewertet unser Gehirn zuerst, ob die Person warmherzig und gutwillig wirkt – noch bevor es ihre Kompetenz einschätzt.

Laborversuche veranschaulichen das: Freiwillige sollten sich per Video vorstellen, anschließend bewerteten andere Teilnehmende ihre Wärme, ihr Selbstvertrauen und ihre Sympathie. Diejenigen, die damit rechneten, akzeptiert zu werden, wirkten deutlich warmherziger und wurden mehr gemocht.

Wenn eine teilnehmende Person hingegen erwartete, abgelehnt zu werden, wurde ihre Körpersprache verschlossener, die Stimme unsicherer; sie wurde dann als weniger angenehm beurteilt. Dasselbe Muster zeigte sich, als Männer nach einem positiven Signal eine als attraktiv beurteilte Frau ansprechen sollten: Wer eine Abfuhr fürchtete, wirkte weniger warmherzig und gefiel weniger. Das Verhalten scheint schützend … zumindest scheinbar, denn es befördert genau die Ablehnung, die man vermeiden wollte: eine umgekehrte selbsterfüllende Prophezeiung der Akzeptanz.

Für Menschen, die von Schüchternheit, früheren Demütigungen oder einem starken Bedürfnis zu gefallen geprägt sind, kann es Zeit brauchen, diese Wärme auszustrahlen. Es geht nicht darum, alles hinzunehmen oder zu allem Ja zu sagen, sondern etwas häufiger von dem Grundsatz auszugehen, dass der andere uns nichts Böses will. Mikro-Veränderungen wie als Erste(r) zu lächeln, jemanden einzuladen, sich neben einen zu setzen, oder ein aufrichtiges Kompliment zu machen, reichen manchmal aus, um eine Interaktion kippen zu lassen.