Weder schöner noch lustiger: Forschern zufolge haben natürlich beliebte Menschen diese Besonderheit, die sie sympathischer macht

Wir neigen dazu zu glauben, dass die beliebtesten Menschen die lustigsten, gesprächigsten oder schönsten sind. Bei einem Abendessen, im Büro oder in einer Videokonferenz scheinen jene, die spontan die Aufmerksamkeit auf sich ziehen, mit einem geheimnisvollen, fast magischen Charme ausgestattet zu sein. Doch neuere Arbeiten in der Sozialpsychologie zeigen, dass es nicht dort entscheidend ist. Im Jahr 2024 hat ein Team unter der Leitung der Psychologin Martje Buss von der Universität Hamburg die Interaktionen zwischen Unbekannten bis ins kleinste Detail analysiert. Ihr Fazit stellt unsere bisherigen Vorstellungen in Frage: Die Menschen, die als am beliebtesten eingestuft wurden, waren weder die attraktivsten noch die lustigsten. Vielmehr teilten sie eine ganz besondere Art, den Raum einzunehmen und mit anderen zu kommunizieren. Und dieses „Etwas“ wirkt innerhalb von wenigen Bruchteilen einer Sekunde.

Was die Wissenschaft über die sympathischsten Menschen offenbart

In dieser Studie, die im British Journal of Social Psychology veröffentlicht wurde, sammelten Martje Buss und ihre Kollegen zwei große Gruppen von sich unbekannten Menschen: 124 persönlich und 291 in Videokonferenzen. Jeder nahm an einer gefilmten Gruppenaufgabe teil, bevor die wahrgenommene Beliebtheit der anderen Mitglieder bewertet wurde. Die Forscher kodierten 22 verschiedene Verhaltensweisen, vom Augenkontakt bis zum Ton der Stimme.

Das Ergebnis ist eindeutig: Die am meisten geschätzten Personen wiesen ein hohes Maß an Extraversion auf, und vor allem zwei präzise Facetten, die Durchsetzungsfähigkeit und die Geselligkeit. Durchsetzungsfähigkeit bedeutet, den Mut zu haben, das Wort zu ergreifen, Vorschläge zu machen, Entscheidungen zu treffen, wenn es nötig ist. Geselligkeit bedeutet die sichtbare Freude am Interagieren, die Hinwendung zu anderen, sie einzubeziehen. Humor oder Schönheit zählten viel weniger als diese Signale einer aktiven Präsenz, die als dominante Verhaltensweisen beschrieben werden.

Dominante Extraversion: Was beliebte Menschen wirklich tun

Das Wort „dominant“ kann abschreckend wirken, man denkt sofort an Aggressivität. Hier bedeutet es eher ein ruhiges Selbstvertrauen. Im persönlichen Gespräch standen die beliebtesten Personen aufrecht, mit offenen Schultern und weiten, aber nicht aufdringlichen Gesten: eine Körpersprache, die zeigt, dass man sich legitim fühlt, dabei zu sein. Online spielen vier Kanäle zusammen: die Haltung vor der Kamera, die Stimme (Lautstärke, Tempo, Intonation), die gewählten Worte, um die Diskussion zu beginnen oder neu zu starten, und der Platz im Austausch.

Diese Arbeiten stimmen mit denen der Psychologen Janine Willis und Alexander Todorov an der Universität Princeton aus dem Jahr 2006 überein. Sie zeigten, dass das Gehirn einen ersten Eindruck von Vertrauen, Sympathie oder Attraktivität in nur 100 Millisekunden des Gesichtsausdrucks bildet. Wird auf 500 Millisekunden verlängert, sind Urteile über Kompetenz und Sympathie bereits gefällt. Längeres Hinsehen ändert die Meinung kaum, sondern verstärkt lediglich die Überzeugung, richtig beurteilt zu haben. Konkret hat die Art und Weise, wie man einen Raum betritt oder an einer Online-Sitzung teilnimmt, schon beim ersten Blick ein großes Gewicht.