Wer immer einen „Plan B“ hat, führt selten ein sichereres Leben, hat aber oft ein besonderes Verhältnis zum Vertrauen

Sie haben einen aktuellen Lebenslauf „für alle Fälle“, irgendwo im Hinterkopf eine Idee für eine berufliche Neuorientierung, für jedes Projekt einen Rückzugsplan. Diese Vorsicht gilt als Zeichen von Reife, und sie lindert tatsächlich die Angst vor Ungewissheit. Aber sie schützt nicht unbedingt so sehr, wie man es sich vorstellt. Unter bestimmten Bedingungen kann sie sogar an der Energie knabbern, die man in sein Hauptprojekt steckt.

Wenn Plan B den Wunsch nach Erfolg untergräbt

Ein Plan B? Super. Aber was ist mit Ihrem Plan A? Darauf weist die Arbeit zweier Forscherinnen hin, Jihae Shin (University of Wisconsin) und Katherine Milkman (Wharton), in einer Studie, die 2016 in Organizational Behavior and Human Decision Processes veröffentlicht wurde. In drei Experimenten erreichten die per Zufall ausgewählten Teilnehmenden, die über einen Notfallplan nachdenken sollten, anschließend ihr Hauptziel weniger gut. Die Forscherinnen identifizierten auch den Mechanismus: Dieser Effekt erklärt sich durch ein weniger starkes Verlangen, das ursprüngliche Ziel zu erreichen. In einer der Aufgaben sollte man sich andere Möglichkeiten ausdenken, auf dem Campus kostenloses Essen zu bekommen. Diese Personen erzielten schlechtere Ergebnisse als die anderen.

Der Effekt zeigte sich auch deutlich später. Eine Studie aus dem Jahr 2023 mit 195 Jugendlichen bestätigte, dass diejenigen, die am meisten in ihren Plan B investierten, ihr Hauptziel schlechter erreichten, weil sie ihn am Ende auch nutzten. Vorsicht jedoch: Diese Experimente messen den Effekt eines einmaligen Nachdenkens im Labor, nicht ein Persönlichkeitsmerkmal. Und Jihae Shin plädiert nicht für Unvorsichtigkeit. Sie rät lediglich, zu warten, bis man alles getan hat, was man konnte, um sein Hauptziel zu erreichen!

Der Plan, der wirklich beruhigt

Nicht alle Pläne sind gleich. In einer Meta-Analyse aus dem Jahr 2006 nahmen zwei Forscher Pläne einer anderen Art unter die Lupe, die „Implementierungsintentionen“. Gemeint sind Pläne, die im Voraus festlegen, wann, wo und wie man handelt, nach dem Muster „wenn diese Situation eintritt, dann werde ich das tun“. Über 94 unabhängige Tests hinweg hatten diese Pläne einen mittleren bis starken Effekt auf das Erreichen von Zielen. Diese Pläne rechnen nicht mit dem Scheitern: Sie bereiten das Handeln vor.

Vermutlich liegt genau hier der Wendepunkt zwischen einer guten und einer schlechten Ausweichalternative. Ein Flucht-Plan B sagt: „Ich glaube nicht ganz daran.“ Ein „wenn… dann…“-Plan sagt: „Ich lege los, und ich weiß schon, wie ich reagiere, wenn es hakt.“ Im zweiten Fall kommt man voran ohne seinen Traum aufzugeben und ohne sich daran aufzureiben, alles vorwegnehmen zu wollen. Diese Überlegung ist eine Interpretation dieser Arbeiten, kein gemessenes Ergebnis. Aber sie liefert einen einfachen Hinweis: Den Plan B für später aufheben – und sich zuerst einen Plan zurechtlegen, um zu handeln.