„Mankeeping“: Diese unsichtbare Belastung kann die Beziehung belasten, ohne dass man es merkt

Am Anfang wirkt es wie kleine Aufmerksamkeiten. Sie sind diejenige, die vorschlägt, einen Kollegen Ihres Partners zum Abendessen einzuladen. Diejenige, die ihn daran erinnert, seinem besten Freund, den er seit Monaten nicht gesehen hat, eine Nachricht zu schicken. Sie organisieren Geburtstage, Wochenenden mit Freunden oder Familienessen. Nach und nach werden Sie auch diejenige, die sich seine Sorgen nach einem schlechten Tag anhört, die ihn tröstet, wenn er zweifelt, und die ihn ermutigt, mehr auszugehen. Ohne es wirklich zu entscheiden, sind Sie zum Mittelpunkt seines sozialen Lebens geworden. Auch wenn diese Situation harmlos wirken kann, wird sie mitunter zur Belastung. Australische Forschende haben diesem Phänomen übrigens einen Namen gegeben. Sie sprechen von „mankeeping“, einer häufig unsichtbaren Beziehungsarbeit, bei der manche Frauen den Mangel an sozialen Kontakten ihres Partners ausgleichen. Eine in Sex Roles veröffentlichte und von PsyPost aufgegriffene Studie zeigt, dass sich diese Belastung nicht darauf beschränkt, ein paar Ausflüge zu organisieren. Wird sie dauerhaft, ist sie mit mehr Stress, Angst und einer geringeren Beziehungszufriedenheit verbunden.

Wenn die Beziehung zum einzigen sozialen Zufluchtsort wird

Das Konzept des mankeeping steht in der Kontinuität eines den Soziologen gut bekannten Phänomens, des kinkeeping. Dieser Begriff bezeichnet die mentale Last, die häufig von Frauen getragen wird und darin besteht, familiäre Bindungen aufrechtzuerhalten. Mankeeping hingegen betrifft Freundschaften und die sozialen Bedürfnisse des Partners. Konkret werden manche Frauen zu denen, die das Beziehungsnetz ihres Partners pflegen. Sie erkundigen sich nach seinen Angehörigen, schlagen Unternehmungen vor oder kompensieren fehlende Unterstützung von außen, indem sie zu seiner wichtigsten – oder sogar einzigen – Vertrauten werden.

Diese Dynamik ist in einen größeren Kontext eingebettet. Mehrere Arbeiten zeigen, dass Männer heute weniger enge Freundschaften haben als früher und stärker von sozialer Isolation bedroht sind. Problematisch ist jedoch nicht, dass ein Partner nur wenige Freunde hat. Die Forschenden betonen, dass es die Häufung der Anstrengungen ist, die unternommen werden, um diese Situation auszugleichen, die Frauen belastet. In ihrer Studie mit knapp 800 Frauen in den USA und im Vereinigten Königreich berichteten diejenigen, die angaben, am meisten mankeeping zu leisten, auch häufiger von Beziehungsermüdung, Stress, Angst sowie von einer geringeren Zufriedenheit in ihrer Partnerschaft.

Wie kann man den Partner unterstützen, ohne alle Beziehungen zu tragen?

Natürlich ist es völlig normal, seinem Partner durch eine schwierige Zeit zu helfen. Nach einem Umzug, einer Depression, einem Burn-out oder der Geburt eines Kindes ist es selbstverständlich, dass einer von beiden eine Zeit lang mehr übernimmt. Wie die Forscherin Sara B. Chadwick erinnert, sind diese Verhaltensweisen an sich nicht problematisch. Problematisch werden sie, wenn sie systematisch auf einer einzigen Person beruhen – ohne Gegenseitigkeit und ohne echte Wahl.

Diese Studie erinnert vor allem daran, dass eine Beziehung nicht alle zwischenmenschlichen Bedürfnisse einer Person erfüllen kann. Freunde, Kollegen, Familie oder persönliche Aktivitäten spielen ebenfalls eine wesentliche Rolle für das psychische Gleichgewicht. Vom Partner zu erwarten, gleichzeitig bester Freund, Vertrauter, emotionaler Rückhalt, Organisator von Unternehmungen und einzige Quelle des Trosts zu sein, erzeugt einen Druck, der auf Dauer schwer auszuhalten ist. Umgekehrt hilft es oft, Bindungen außerhalb der Beziehung zu pflegen, um diese unsichtbare Last zu verteilen. Und davon profitieren letztlich beide Partner. Eine Beziehung ist nicht dazu da, ein ganzes soziales Netzwerk zu ersetzen. Sie gedeiht leichter, wenn jeder sich auch auf andere Menschen als den geliebten Menschen stützen kann.