Menschen, die dazu neigen, bei Streit zu schreien oder zu flüchten, haben diese Erfahrung in der Vergangenheit gemacht

Überrascht Sie sich selbst damit, zu schreien, alles zu kontrollieren oder im Gegenteil zu schweigen, sobald ein Streit in Ihrer Beziehung entsteht? Für viele Erwachsene kommen diese Reaktionen nicht aus dem Nichts: Sie könnten mit viel älteren Beziehungserfahrungen verbunden sein. Wenn der Ton ansteigt, suchen manche nach einem gemeinsamen Nenner, andere fühlen sich sofort bedroht, auch wenn das Problem von außen gering erscheint. Eine in der Fachzeitschrift Sexual and Relationship Therapy veröffentlichte Studie, die an 365 Student:innen durchgeführt wurde, die seit mindestens sechs Monaten in einer Beziehung sind, beleuchtet die Rolle von im Laufe des Lebens erlebten zwischenmenschlichen Traumata. Die Forscher Ahva Rashin Mozafari und Xiaomeng Xu zeigen, dass diese Ereignisse (Missbrauch, Vernachlässigung, Gewalt) das Gefühl emotionaler Sicherheit beeinträchtigen und die Art und Weise beeinflussen, wie man mit Meinungsverschiedenheiten umgeht, zwischen Kompromiss, Dominanz, Unterwerfung oder Flucht. Hinter einem gewöhnlichen Streit kann so ein älteres Unsicherheitsgefühl wieder aktiviert werden.

Zwischenmenschliche Traumata wie Vernachlässigung und Missbrauch

Zwischenmenschliche Traumata umfassen die emotionale Vernachlässigung in der Kindheit, physische Gewalt, sexuelle Übergriffe und die Belastung durch häusliche Gewalt. Von den 365 Teilnehmern gaben 85 % an, mindestens eines dieser Ereignisse in ihrem Leben erlebt zu haben, eine hohe Rate, die dieses universitäre Sample betrifft und nicht auf alle jungen Erwachsenen verallgemeinert werden kann.

Die Bindungstheorie schlägt vor, dass diese ersten Beziehungen dazu beitragen, die eigene Selbstwahrnehmung und das Bild anderer zu formen. Eine sichere Bindung erleichtert das Vertrauen, die Fähigkeit, um Unterstützung zu bitten und eine Meinungsverschiedenheit zu hören, ohne sofort eine Bedrohung für die Beziehung zu sehen. Im Gegensatz dazu nimmt eine unsichere Bindung oft zwei Formen an: ängstlich, mit einer großen Angst vor Verlassenwerden, oder vermeidend, mit deutlichem Unbehagen gegenüber emotionaler Intimität. In der Studie wurden die Antworten, die mit diesen beiden Polen zusammenhängen, zu einem globalen Index der Bindungsunsicherheit zusammengefasst. Je mehr Teilnehmer:innen über zwischenmenschliche Traumata berichteten, desto höher war dieser Index in den statistischen Analysen. Diese Assoziation beweist jedoch nicht, dass die Traumata direkt ihren Bindungsstil verursacht haben.

Wenn unsichere Bindung unsere Reaktionen lenkt

Um zu verstehen, wie sich diese Unsicherheit in Spannungssituationen ausdrückt, baten die Forscher:innen die Student:innen, an einen kürzlichen Streit mit ihrem Partner zu denken. Die Antworten wurden in sechs Konfliktbewältigungstaktiken klassifiziert, von der Suche nach gemeinsamen Lösungen bis zu extremen Reaktionen. Diese Kategorien geben ein präzises Vokabular darüber, was oft sehr schnell geschieht, wenn die Diskussion entgleitet.

• Kompromiss: eine Lösung suchen, die die Bedürfnisse beider Partner berücksichtigt.
• Dominanz: versuchen, den eigenen Standpunkt und das Ergebnis des Streits durchzusetzen.
• Interaktive Reaktivität: laut streiten, aggressives Verhalten zeigen.
• Unterwerfung: die eigenen Bedürfnisse aufgeben, um das Gegenüber zu beruhigen.
• Trennung: eine abgesprochene Pause einlegen, um sich zu beruhigen, bevor man weitermacht.
• Vermeidung: das Gespräch oder das provokante Thema ganz meiden.

Je höher die Bindungsunsicherheit war, desto weniger wurde bei Meinungsverschiedenheiten ein Kompromiss genutzt. Die betroffenen Teilnehmer berichteten über mehr interaktive Reaktivität, Dominanz und Unterwerfung. Auch die Trennung kam häufiger vor.

Ein solcher Rückzug kann die Eskalation vermeiden, wenn er angekündigt und von einer Rückkehr zum Dialog gefolgt wird. Die Autoren betrachten sie als eine im Allgemeinen neutrale Taktik, doch die Studie konnte nicht nachweisen, dass sie tatsächlich Gewalt vorbeugt. Die direkten Zusammenhänge zwischen der angegebenen Häufigkeit von Traumata und den Konfliktstrategien erwiesen sich größtenteils als nicht signifikant. Die Ergebnisse sind mit der Hypothese einer Vermittlerrolle der Bindungsunsicherheit vereinbar, ohne jedoch eine kausale Kette nachzuweisen.

Wie lassen sich die Auswirkungen unserer Traumata auf Beziehungsstreitigkeiten verhindern?

Für einige Menschen spiegeln diese Ergebnisse eine sehr konkrete Erfahrung wider: Sofort heißlaufen oder im Gegenteil den Raum verlassen, sobald die Spannung steigt. Sich zurückzuziehen, um sich zu beruhigen, hat nicht dieselbe Bedeutung wie einander zu ignorieren; es hängt davon ab, ob die Trennung erklärt, zeitlich begrenzt und von einer Rückkehr zum Dialog gefolgt wurde.

Die Autoren sind der Ansicht, dass Interventionen, die ausschließlich auf Kommunikationsstrategien ausgerichtet sind, möglicherweise nicht ausreichen, wenn aktuelle Schwierigkeiten von Traumata oder einer starken Bindungsunsicherheit begleitet werden.

Ansätze wie die auf Emotionen fokussierte Paartherapie helfen, negative Zyklen und unerfüllte emotionale Bedürfnisse zu erkennen. Die gemeinsame kognitive und Verhaltenstherapie für posttraumatische Belastungsstörungen zielt darauf ab, traumatische Symptome zu reduzieren und gleichzeitig die Funktionsweise des Paares zu verbessern.

Die Studie bleibt transversal und basiert auf selbstberichtetem Fragebogenmaterial von Studenten. Überdies wurde sie während der Pandemie durchgeführt, einem Kontext, der die untersuchten Beziehungen beeinflusst haben könnte. Sie erlaubt daher weder, die Kausalität festzulegen, noch die Ergebnisse auf alle Paare zu verallgemeinern. Längsschnittstudien und Untersuchungen an vielfältigeren Populationen werden notwendig sein.