Sie denken, Sie sind einfach sehr verliebt, aber dieses Verhalten verrät einen besorgniserregenden psychologischen Mechanismus, warnen Forscher

Benachrichtigungen werden zwanzigmal pro Stunde geprüft, Panik, wenn das Telefon stumm bleibt, Streit, weil eine Nachricht zu lange brauchte: Viele Paare kennen diese emotionale Achterbahn. Ist das nur eine schwierige Phase oder ein Anzeichen dafür, dass in der Beziehung etwas tiefer entgleist? Zwischen Leidenschaft, Bindung und Selbstverlust ist die Grenze alles andere als offensichtlich. Ein Team der Universität Sapienza in Rom hat in einer 2026 veröffentlichten Studie untersucht, wo die Trennlinie zwischen problematischer Liebesbeziehung und schwerer Liebesabhängigkeit liegt. Im Rahmen einer Untersuchung von 152 italienischen Erwachsenen verglichen die Forscher Personen ohne besondere Schwierigkeiten, solche mit Risiko und Patienten in klinischer Behandlung. Ihr zentrales Ergebnis konzentriert sich auf eine Idee: Es ist das Niveau der ängstlichen Bindung, mehr als die Intensität der Liebe an sich, das den Umschwung zu markieren scheint. Diese Linie verläuft nicht dort, wo man sie vermutet.

Wenn eine problematische Beziehung einer Liebesabhängigkeit ähnelt

Kliniker beschreiben die Liebesabhängigkeit als obsessive und abhängige Beteiligung: Die Beziehung wird zum absoluten Zentrum des Lebens, manchmal auf Kosten von Arbeit, Freundschaften und persönlichen Interessen. „Liebesabhängigkeit wird zunehmend sowohl auf klinischer Ebene als auch in der Öffentlichkeit diskutiert, aber es gibt immer noch erhebliche Debatten darüber, was sie tatsächlich darstellt“, sagte Patrizia Velotti gegenüber PsyPost. „Anstatt davon auszugehen, dass es sich einfach um eine Verhaltenssucht handelt, wollten wir die damit verbundenen psychologischen Prozesse aus einer Bottom-up-Perspektive untersuchen, indem wir gleichzeitig die Emotionsregulation, die Persönlichkeitsfunktion und die Beziehungsprozesse betrachteten“.

Viele Menschen erkennen sich in Teilen dieser Beschreibung wieder, ohne jedoch in einer schweren Liebesabhängigkeit zu sein. „Wir waren besonders daran interessiert, ob Personen, die anhand von Selbstbewertungsmaßnahmen als Risikopatienten identifiziert wurden, und klinisch identifizierte Personen ähnliche oder unterschiedliche psychologische Profile zeigen würden“, erklärte Patrizia Velotti. Große medizinische Zentren weisen zudem darauf hin, dass die Liebesabhängigkeit heute keine offizielle Diagnose ist, obwohl sie als Verhaltenssucht behandelt werden kann, wenn sie den Alltag stark beeinträchtigt.

Was die Studie über die schwere Liebesabhängigkeit zeigt

In der in der Zeitschrift Sexual Health & Compulsivity veröffentlichten Studie „Psychological and Psychopathological Features of Love Addiction“ hatten 70 Teilnehmer kein Risiko, 53 wurden mittels eines Fragebogens als „Risiko“ eingestuft und 29 wurden wegen schwerer Schwierigkeiten im Zusammenhang mit der Liebesabhängigkeit behandelt. Alle füllten Skalen zur Emotionsregulation, Persönlichkeitsfunktion und Bindung aus.

„Ein Aspekt, den wir als besonders wichtig erachten, ist, dass die Beziehung selbst als Mittel zur Regulierung schwieriger emotionaler Zustände fungieren kann“, hob Patrizia Velotti hervor. In diesem Sinne kann eine problematische Liebesbeziehung nicht nur als zwanghaftes Verhalten, sondern auch im Hinblick darauf verstanden werden, wofür die Beziehung psychologisch benutzt wird, um zu regulieren“.

Die Risikopersonen und klinischen Patienten hatten bereits große Schwierigkeiten, negative Emotionen zu bewältigen, und eine empfindlichere Persönlichkeitsstruktur als die risikofreie Gruppe. „Ein besonders interessantes Ergebnis war die große Ähnlichkeit zwischen den Risiko- und Klinikgruppen in mehreren psychologischen Dimensionen“, erklärte Patrizia Velotti. „Dies deutet darauf hin, dass der Übergang zu klinisch signifikanten Schwierigkeiten nicht einfach eine generelle Zunahme der Psychopathologie widerspiegelt; die Beziehungsprozesse und insbesondere die ängstliche Bindung können besonders wichtig sein, um die Schwere zu verstehen“.

Das informativste klinische Ergebnis war nicht einfach, dass die klinische Gruppe „mehr Probleme“ in allen Dimensionen aufwies. „Die emotionale Dysregulation und Persönlichkeitsprobleme waren bereits in der Risikogruppe deutlich erhöht… während die ängstliche Bindung eine klare progressive Zunahme zeigte und in der klinischen Gruppe am höchsten war“, stellt die Forscherin fest.

Wo liegt die Grenze zur schweren Liebesabhängigkeit?

Für die Forscher liegt die eigentliche rote Linie bei der Angst vor dem Verlassenwerden und der Art und Weise, wie die Beziehung genutzt wird, um Angst zu lindern. „Die Hauptbotschaft ist, dass die Liebesabhängigkeit nicht einfach als ‚zu viel lieben‘ verstanden werden sollte“, erklärte Patrizia Velotti. „Was problematische Formen von Liebesverwicklung zu unterscheiden scheint, ist ein breiteres Muster, das Schwierigkeiten bei der Emotionsregulation, Beeinträchtigungen des Selbst- und zwischenmenschlichen Funktionierens und vor allem Schwierigkeiten im Zusammenhang mit der Bindung und emotionalen Funktion innerhalb enger Beziehungen umfasst“.

Auf der Grundlage dieser Arbeiten deuten mehrere Signale auf eine schwere Liebesabhängigkeit hin, anstatt nur eine komplizierte Beziehung:

• eine überwältigende Angst, verlassen zu werden, mit ständigen Grübeleien über die Beziehung;
• das Gefühl, außerhalb der Partnerschaft nicht zu existieren, soziale Kontakte und Projekte werden hintangestellt;
• das Gefühl, seine Emotionen ohne Kontakt zum Partner nicht lindern zu können;
• erhebliche Auswirkungen auf Arbeit, Studium oder psychische Gesundheit.

Die Autoren betonen jedoch die Notwendigkeit, nicht alles zu pathologisieren. „Ich würde dringend davor warnen, unsere Ergebnisse als Beweis dafür zu interpretieren, dass intensive romantische Bindung per se pathologisch ist oder dass die Liebesabhängigkeit bereits eine etablierte Diagnosekategorie darstellt“, erklärte Patrizia Velotti. Der Begriff bleibt umstritten, und unsere Ergebnisse sollten eher als Hinweis auf ein dimensionales und relationales Muster von Schwierigkeiten denn auf eine eigenständige Störung verstanden werden.